¿Qué peligros tienen para la salud las sustancias químicas de los productos para el pelo?

Desde hace varios años, muchos usuarios ya han comprendido lo peligroso que son algunas sustancias que llevan los desodorantes como el aluminio: se pregunta y se valoran con más minuciosidad que hace una década. Pero aún hay una asignatura pendiente que puede ser muy grave para la salud, dependiendo del producto, que es la cosmética capilar. 

Los productos para el cuidado del pelo contienen sustancias químicas como los metilsiloxanos volátiles cíclicos, que son omnipresentes y permanecen en el aire después de su uso por lo que, según informa un nuevo estudio de la Universidad de Purdue (Indiana), una persona puede inhalar una masa acumulada de 1 a 17 miligramos de sustancias químicas potencialmente dañinas en una sola sesión de cuidado del cabello en su hogar.

La profesora asistente en la Escuela Lyles de Ingeniería Civil, Nusrat Jung,  ha señalado que «encontramos que los resultados son extremadamente alarmantes. No esperábamos ver emisiones tan significativas de mezclas químicas volátiles de productos para el cuidado del cabello disponibles en el mercado durante las rutinas típicas de cuidado del cabello que muchas personas realizan todos los días».

La sustancia química que a menudo se inhala más importante (y más preocupante) es el decametilciclopentasiloxano (también conocido como siloxano D5), explica Jung. Es un compuesto organosilícico y, a menudo, figura en primer o segundo lugar en las listas de ingredientes de muchos productos para el cuidado del cabello, lo que indica que puede estar entre los ingredientes más abundantes. Se ha convertido en un ingrediente común en las últimas décadas en muchos productos de cuidado personal debido a su baja tensión superficial, inercia, alta estabilidad térmica y textura suave.

«Se ha descubierto que el siloxano D5 produce efectos adversos en el tracto respiratorio, el hígado y el sistema nervioso de los animales de laboratorio», asegura Jung. «Por este motivo, en la Unión Europea ya se ha restringido el uso de este producto químico en productos cosméticos que se pueden lavar. Muchos de estos productos también están perfumados, y algunos de los productos químicos utilizados para fabricar estas fragancias también son potencialmente peligrosos de inhalar», añade.

Según la Agencia Europea de Productos Químicos, el siloxano D5 está clasificado como «muy persistente, muy bioacumulativo». Y aunque los resultados de las pruebas en animales de laboratorio ya son preocupantes, señala Jung, hay poca información sobre su impacto en humanos.

«No se han realizado muchas investigaciones en profundidad sobre esto, por lo que realmente no tenemos idea de hasta qué punto la amenaza que representan estos químicos cuando se inhalan durante un largo período de tiempo», afirma Jung. «Se han realizado pruebas con productos ‘lavados’ como champús, pero casi ninguna con productos ‘que no se aclaran’ como geles para el cabello, aceites, cremas, ceras y aerosoles», añade.

La investigación de Jung, publicada en ‘Environmental Science & Technology’, también señala que la aplicación de calor intenso a estos químicos, como por ejemplo con rizadores y alisadores de cabello, sirve para liberar aún más los químicos en el aire. Cuando se encontraron con temperaturas de 210 grados, los investigadores encontraron que las emisiones químicas de los productos para el cuidado del cabello aumentaron entre un 50 y un 310%.

Además, estos químicos en el aire no permanecen simplemente en una sola habitación, ni siquiera en la casa. «La ventilación del hogar es probablemente una vía importante para el transporte de siloxano del interior al exterior», apunta Jung.

Por tanto, para protegerse de la inhalación de estos productos, la solución es «no utilizar estos productos». Si uno debe usar estos productos, lo mejor es tener un extractor de aire funcionando para minimizar la cantidad de químicos inhalados, explica el estudiante de doctorado e investigador en ingeniería civil de Purdue, Jinglin Jiang.

«La ventilación puede ser una forma eficaz de reducir la exposición al siloxano durante las rutinas de cuidado del cabello en interiores», afirma Jiang. «Nuestro modelo muestra que encender el extractor del baño puede reducir la exposición a la inhalación de D5 en más del 90 por ciento», añade.