Preocupación por el virus nipah: qué es, síntomas y extensión

Tras lo relacionado con la Covid-19, como especie hemos quedado un poco sensibilizados respecto a las pandemias. Cada vez que aparece información sobre una nueva enfermedad de origen desconocido y poco estudiada nos preocupamos. Justamente eso es lo que está pasando por estas semanas. ¿Qué es el virus Nipah y qué deberíamos saber sobre éste?

En principio, la Organización Mundial de Salud Animal define al virus Nipah como «una enfermedad infecciosa emergente», surgida «por primera vez en los cerdos domésticos de Malasia y Singapur en 1998 y 1999» pero que con el tiempo ha atacado diversos animales domésticos. También advierten que la misma «ha afectado a los seres humanos en diferentes partes del planeta».

¿Cómo detectar el virus nipah?

Siempre según los estudios de la OMSA, esta patología causa signos respiratorios y ocasionalmente signos nerviosos en los cerdos. Éstos son los síntomas más comunes en los animales. Y aunque algunos países se han acostumbrado a los brotes y parecen tenerlos controlados, los médicos están alarmados porque la India está experimentando problemas graves con el Nipah.

Los expertos especializados en la materia explican que el foco está puesto en la región de Kerala, al sur de la India, donde varias personas han mostrado sintomatología compatible con esta enfermedad.

Incluso algunas de ellas han muerto, aparentemente víctimas del virus Nipah. La situación es grave, y por esto el Ministerio de Salud ha decidido cerrar espacios públicos preventivamente. Esto se debe a que, una vez contagiado el paciente, las probabilidades de muerte son del 70%.

La principal dificultad es que no hay tratamiento para el virus, igual que pasaba con la Covid-19. La única terapia eficaz consiste en prevenir el contacto con los animales infectados, algo que es imposible para los miles de indios que trabajan con ellos para subsistir.

¿Cuáles son los síntomas en humanos?

Las reacciones de los seres humanos a esta patología son variables. Algunos pacientes no presentan síntomas perceptibles mientras que otros conviven desde el contagio con crisis respiratorias o encefalitis severas. Lamentablemente, si el virus no es detectado durante las primeras horas, la esperanza de curarse se reduce drásticamente. Otros síntomas son la fiebre y las náuseas.

De momento, hubo brotes de infección por el Nipah en cerdos de países asiáticos como la India, Malasia, Singapur y Bangladesh. Además, se tiene constancia de ejemplares de murciélagos contagiados en Camboya, Tailandia y Madagascar. Pero no en Europa, de momento. La OMS sigue atenta a los casos.