Europa no consigue frenar la difteria: 281 casos desde principios de 2022

Europa no consigue frenar la difteria: 281 casos desde principios de 2022. Esta patología, que puede ser muy grave, sube en comparación con una media de 55 casos notificados anualmente entre 2017 y 2021, según los datos del Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).

La difteria es una infección bacteriana grave que suele afectar a las membranas mucosas de la nariz y la garganta. La difteria es muy poco frecuente en países desarrollados gracias a la vacunación generalizada contra la enfermedad. Sin embargo, muchos países con una atención médica u opciones de vacunación limitadas siguen experimentando altas tasas de difteria.

Los 281 casos han sido notificados por Alemania (206), Bélgica (37), Chequia (10), Eslovaquia (9), Países Bajos (9), Suecia (5), Letonia (3), Noruega (1) y España (1). Las dos muertes notificadas en 2023 se produjeron en Bélgica y Letonia. En 2022, se notificó una muerte en Alemania y otra en Eslovaquia.

El intervalo de edad de los casos oscilaba entre 0 y 92 años, con 175 casos (62%) en el grupo de edad de 15 a 5 años, y 240 (85%) eran varones. En total, 228 casos fueron causados por Corynebacterium diphtheriae y 53 casos por Corynebacterium ulcerans.

De los 228 casos causados por ‘C. diphtheriae’, 199 fueron cutáneos, 18 respiratorios, tres tuvieron una presentación tanto cutánea como respiratoria y tres tuvieron una presentación nasal. Cinco casos tuvieron una manifestación clínica diferente o faltó información sobre la manifestación clínica.

Síntomas

Los signos y síntomas de difteria comienzan, generalmente, de 2 a 5 días después de contraer la infección y es posible que incluya los siguientes:

Una membrana gruesa y de color gris que recubre la garganta y las amígdalas
Dolor de garganta y ronquera
Glándulas inflamadas (agrandamiento de ganglios linfáticos) en el cuello
Dificultad para respirar o respiración rápida
Secreción nasal
Fiebre y escalofríos
Cansancio

En algunos casos, la infección con las bacterias que causan la difteria provoca una enfermedad leve, o sin signos y síntomas evidentes. Las personas infectadas que no saben que tienen la enfermedad se conocen como portadores de la difteria. Se los llama portadores porque pueden trasmitir la infección sin estar enfermos.

Difteria de la piel (cutánea)

Un segundo tipo de difteria puede afectar a la piel y causar dolor, enrojecimiento e hinchazón como otras infecciones bacterianas de la piel. Las úlceras cubiertas por una membrana gris también pueden ser un signo de difteria cutánea.

Aunque es más común en los climas tropicales, la difteria en la piel también se presenta en los Estados Unidos. Puede darse particularmente entre las personas con mala higiene que viven en condiciones de hacinamiento.

Vacunación

La inmunización universal es el único método eficaz para prevenir la enfermedad mediada por toxinas. Esto incluye la administración de dosis de refuerzo de toxoide diftérico según las recomendaciones nacionales. La aparición de la enfermedad en individuos totalmente vacunados es muy rara, según el ECDC.