Hito en la agricultura: los científicos descubren plantas que viven sin nitrógeno y no les quitan ojo de encima

En la agricultura moderna, el nitrógeno se ha considerado un aliado indispensable para asegurar cosechas abundantes. Sin embargo, un avance científico publicado en Phys.org está comenzando a cuestionar esa dependencia.

Un grupo de investigadores ha identificado plantas capaces de mantenerse activas incluso cuando este nutriente es prácticamente inexistente en el suelo, un comportamiento que rompe con lo que hasta ahora se asumía sobre la fisiología vegetal.

Este descubrimiento podría marcar un antes y un después en el desarrollo de cultivos más sostenibles y menos costosos para los agricultores.

Plantas capaces de sobrevivir sin nitrógeno: la vía genética que transforma el modelo agrícola

Durante décadas, algunos botánicos habían observado casos aislados de especies que no mostraban señales de estrés cuando crecían en áreas pobres en nutrientes.

Aquello que se interpretaba como una rareza comenzó a adquirir sentido cuando distintos equipos científicos recopilaron datos suficientes para comprender el mecanismo detrás de esta sorprendente tolerancia.

Según detalla Mundo Agropecuario, estos vegetales activan conjuntos específicos de genes que reorganizan procesos internos dependientes del nitrógeno, ajustando funciones esenciales para asegurar su crecimiento.

Esto no significa que el nutriente deje de ser importante, pero sí demuestra que existen rutas metabólicas alternativas que permiten maximizar recursos en condiciones extremas.

Esta base molecular abre una oportunidad inédita para la biotecnología ya que permite replicar o potenciar estos rasgos en cultivos agrícolas de uso masivo mediante técnicas como la edición genética.

Reprogramación metabólica en plantas resistentes: el mecanismo oculto que sostiene su supervivencia

El estudio revela que estas plantas no sólo sobreviven, sino que optimizan su metabolismo para reducir el gasto energético que normalmente exigen procesos ligados al nitrógeno.

Al activarse determinados genes reguladores, las rutas bioquímicas se reorganizan para conservar recursos, evitando así los síntomas característicos de deficiencia que se observan en la mayoría de las especies.

La investigación ha logrado identificar regiones genéticas clave en esta adaptación, aunque todavía falta mapear con precisión todas las interacciones involucradas.

Aún así, los avances preliminares son prometedores, ya que se vislumbra la posibilidad real de crear cultivos capaces de mantener su rendimiento incluso en suelos degradados o con escaso acceso a la fertilización.

Reducción de fertilizantes nitrogenados: impacto directo en el maíz, trigo y arroz

El potencial de estas rutas genéticas se vuelve especialmente relevante al considerar cultivos estratégicos a nivel global. Maíz, trigo y arroz (tres pilares de la alimentación mundial) figuran entre las plantas que más nitrógeno consumen por hectárea.

Esta alta demanda incrementa los costos de producción y contribuye a problemas ambientales como la contaminación por nitratos y la emisión de óxido nitroso, uno de los gases de efecto invernadero más potentes.

Aplicar estas adaptaciones genéticas permitiría reducir significativamente el uso de fertilizantes, disminuir los residuos que llegan a ríos y acuíferos y promover prácticas más sostenibles.

Ingeniería genética y biotecnología agrícola: la ruta hacia una producción eficiente

El conocimiento de estas rutas genéticas representa un punto de partida para desarrollar variedades más resilientes.

Aunque aún quedan retos importantes, como identificar todos los genes implicados y evaluar su comportamiento en distintos entornos, la investigación abre una vía clara hacia una agricultura menos dependiente de insumos externos y más alineada con la ingeniería genética.