Un equipo de investigadores británicos utiliza un ejército de drones con IA para detectar incendios y salir a apagarlos en 10 minutos sin intervención humana

Un enjambre de drones guiado por inteligencia artificial es capaz de detectar un incendio forestal, confirmar que es real y lanzar una respuesta totalmente autónoma en apenas 10 minutos, sin que intervenga ninguna persona. La tecnología acaba de demostrar su eficacia en una de las competiciones internacionales más importantes dedicadas a la lucha contra el fuego.

Así lo ha logrado un equipo de la Universidad de Bristol, integrado en el consorcio internacional AURA Foresight junto a la australiana Fire Foresight, que ha sido reconocido en la competición XPRIZE Wildfire tras demostrar el potencial de su sistema para detectar y responder a incendios forestales de forma mucho más rápida y eficaz que los métodos actuales.

Cómo funciona el enjambre de drones autónomos británico

La plataforma vigila el terreno de forma continua mediante sensores ópticos y térmicos, identifica posibles focos de incendio con inteligencia artificial y envía drones para verificar si el fuego es real antes de coordinar una respuesta rápida que impida que una pequeña ignición se convierta en un incendio destructivo.

Durante la prueba final en Alaska, el equipo desplegó su sistema sobre una zona de más de 700 kilómetros cuadrados de terreno silvestre y logró lanzar un enjambre de drones totalmente autónomo capaz de responder a posibles incendios en apenas 10 minutos, sin intervención humana.

La tecnología está pensada para actuar en la fase más temprana posible, cuando el fuego todavía es pequeño y manejable, reduciendo así el daño ambiental, las pérdidas económicas y el riesgo para las personas.

La colaboración detrás de la tecnología

El desarrollo ha contado con la colaboración estrecha de investigadores de la Universidad de Sheffield, que se encargó del sistema de visión con cámaras térmicas y electroópticas instaladas en los drones, además de bomberos del Reino Unido y Australia y de profesionales de respuesta a emergencias.

El consorcio trabaja directamente con el servicio de bomberos de Lancashire, en el Reino Unido, así como con expertos en incendios forestales de Canadá y Australia, para asegurarse de que la tecnología resuelve problemas operativos reales y se integra bien en los protocolos de emergencia ya existentes.

«Este premio es un reconocimiento fantástico a años de colaboración entre investigadores, bomberos y especialistas en tecnología, de cara a un reto mundial: evitar que pequeñas igniciones se conviertan en incendios devastadores», explicó Sabine Hauert, codirectora del equipo y profesora de ingeniería de enjambres en la Universidad de Bristol.

Un diseño pensado para ser accesible

AURA Foresight se ha diseñado para ser práctico, asequible y fácil de desplegar con un mínimo de instalación, de modo que pueda adaptarse a cualquier entorno, desde bosques y zonas silvestres remotas hasta corredores de infraestructuras críticas, y está construido sobre tecnologías ya disponibles comercialmente.

El premio de 500.000 dólares para AURA Foresight formó parte de un reparto total de 2,5 millones de dólares entre los tres equipos finalistas de esta categoría de la competición.

AURA Foresight logró el tercer puesto al cumplir con el exigente requisito de detectar los incendios en menos de 10 minutos, uno de los criterios centrales que la organización había fijado para evaluar a los equipos finalistas de esta edición de la competición.