Los expertos en felinos desmontan un mito de toda la vida y advierten: la leche no es buena para tu gato, y de hecho a partir de las 12 semanas ya no pueden digerirla

Los expertos en comportamiento felino han desmontado uno de los mitos más extendidos sobre el cuidado de los gatos. La creencia de que la leche es buena para ellos está ampliamente extendida, pero los veterinarios advierten que ese alimento puede perjudicar su salud digestiva.

El motivo tiene que ver con la digestión. A partir del destete, que se da entre las 6 y las 12 semanas de edad, los gatos dejan de producir la enzima lactasa, que es necesaria para digerir la lactosa de la leche. Sin esa enzima, la mayoría de los gatos adultos son intolerantes a la lactosa.

¿Por qué los gatos no pueden digerir la leche a partir del destete?

Julia Henning, candidata a doctorado en comportamiento felino en la Escuela de Ciencia Animal y Veterinaria de la Universidad de Adelaida, explica en The Conversation que, tras el destete, los gatitos dejan de producir la enzima lactasa, necesaria para digerir la lactosa de la leche.

«Para la gran mayoría de los gatos, esto significa que son intolerantes a la lactosa», afirma Henning.

Cuando un gato con este déficit consume lactosa, esta no se absorbe en el torrente sanguíneo. En cambio, viaja a través de los intestinos hasta el colon, donde las bacterias la fermentan y generan ácidos y gases.

Antes del destete, los gatitos sí producen lactasa y pueden digerir la lactosa sin problema. Aun así, Henning advierte que tampoco deberían tomar leche de vaca, porque la leche materna felina contiene mucho menos lactosa que la de vaca. Lo recomendable es que sigan alimentándose de su madre o, en su defecto, con una fórmula específica para gatitos.

Los síntomas y riesgos de dar leche de vaca a los gatos

Esa fermentación provoca exceso de gas, hinchazón, estreñimiento y dolor abdominal, además de náuseas y vómitos en algunos casos. La diarrea es el síntoma más común entre los gatos que beben leche.

«La leche puede provocarle todo tipo de problemas a un gato, desde diarrea hasta hinchazón y vómitos. Incluso, en algunos casos puede llegar a ser mortal», advierte Henning en declaraciones recogidas por Popular Science.

La diarrea crónica, además, puede derivar en deshidratación, desequilibrio electrolítico y desnutrición, lo que agrava el riesgo para la salud del animal a largo plazo.

¿Por qué es tan difícil saber si un gato sufre por beber leche?

La costumbre de dejar un cuenco de leche junto al de agua tiene raíces antiguas. Ya en 1877, el veterinario escocés Gordon Stables recomendaba tener ambos recipientes disponibles para los gatos, y esa asociación se reforzó después durante décadas a través del arte, los libros, las películas y los dibujos animados.

«Los gatos son muy buenos ocultando el malestar, porque en la naturaleza mostrar debilidad los convertiría en un blanco para los depredadores», explica Henning.

Eso significa que un gato que bebe leche podría estar sufriendo molestias sin que su dueño lo note, por lo que lo más recomendable es eliminar los lácteos de su dieta por completo.

La leche de vaca contiene caseína, una proteína que se descompone en alfa-casozepina, un compuesto asociado a un leve efecto calmante en los felinos. Ese beneficio no compensa el daño digestivo, por lo que los expertos recomiendan evitar también alternativas como las bebidas de avena o almendra, ya que los gatos necesitan una dieta con niveles altos de proteína y grasa animal.

Como excepción ocasional, se acepta una leche sin lactosa o una fórmula específica para gatos, aunque Henning aclara que no aporta ningún beneficio nutricional. La recomendación general es ofrecer premios pensados para la especie, en lugar de leche de vaca o alimentos para personas.