La psicología dice que las personas que usan una agenda de papel para su trabajo no es que sean más torpes: así su cerebro activa más el hipocampo

Anotar una reunión en una agenda de papel o en el calendario del móvil parece un gesto idéntico, porque en ambos casos el resultado es una cita apuntada, pero la ciencia apunta en otra dirección.

Un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Tokio comprobó que, al recordar lo que anotaron, quienes escriben en papel activan más el hipocampo, la región del cerebro clave para la memoria.

Qué descubrió el estudio de la Universidad de Tokio sobre la agenda de papel

La revista Frontiers in Behavioral Neuroscience publicó en 2021 el estudio, titulado Paper Notebooks vs. Mobile Devices: Brain Activation Differences During Memory Retrieval. Lo firman Keita Umejima, Takuya Ibaraki, Takahiro Yamazaki y Kuniyoshi L. Sakai, neurocientífico de la Universidad de Tokio, en colaboración con el Instituto de Consultoría de Gestión de NTT Data.

Los investigadores reclutaron a 48 voluntarios de entre 18 y 29 años, estudiantes de la Universidad de Tokio y de la Universidad Sophia, entre otros, y los repartieron en tres grupos equilibrados por edad, sexo y capacidad de memoria. Todos leyeron conversaciones ficticias con 14 citas, clases y fechas de entrega, y las anotaron en un calendario. Un grupo usó una agenda de papel y un bolígrafo, otro una tableta con lápiz digital y el tercero un teléfono móvil.

Una hora después, tras una tarea para distraerlos, los participantes respondieron preguntas sobre esas citas dentro de un escáner de resonancia magnética funcional. El grupo del papel completó el calendario en unos 11 minutos, frente a los 14 de la tableta y los 16 del móvil, alrededor de un 25% más rápido. También acertó más en las preguntas sencillas, aunque la puntuación global fue similar en los tres grupos.

Por qué la agenda de papel activa más el hipocampo

La gran diferencia apareció en las imágenes cerebrales. Mientras recordaban las citas, los voluntarios del papel mostraron más actividad en el hipocampo, una región clave para la memoria y la orientación, y también en zonas ligadas al lenguaje y a la imaginación visual. Los autores descartan que se deba a una mayor dificultad, porque el rendimiento general fue parecido.

La explicación está en la información espacial. Una hoja de papel tiene una posición fija, trazos irregulares, tachones y esquinas dobladas, detalles que el cerebro usa como pistas para recordar. En una pantalla, el texto tiene un formato uniforme, se desplaza con el dedo y desaparece al cerrar la aplicación. Sakai lo ilustra con un libro de texto: cualquiera puede cerrar los ojos y visualizar una foto en la página izquierda o una nota escrita en el margen.

El hallazgo encaja con otras investigaciones. Los psicólogos Pam Mueller y Daniel Oppenheimer, de las universidades de Princeton y California en Los Ángeles, ya habían demostrado en 2014 que los estudiantes que toman apuntes a mano entienden mejor los conceptos que quienes teclean en un portátil.

Qué es mejor, una agenda de papel o una agenda digital

Sakai resume la conclusión en un consejo práctico: usar cuadernos de papel para la información que necesitamos aprender o memorizar. El investigador cree además que la diferencia podría ser mayor en los adolescentes, cuyo cerebro sigue en desarrollo, y recomienda el papel también para tareas creativas como componer música o dibujar.

Quien prefiera el móvil puede compensar parte de esa desventaja. Los autores sugieren personalizar los documentos digitales con subrayados, flechas, colores o notas manuscritas en los márgenes, marcas que imitan la riqueza espacial del papel. Las herramientas digitales mantienen además ventajas claras para compartir calendarios, programar avisos o mover reuniones.