La geotermia: una fuente de energía renovable prometedora para el futuro

En un intento por frenar los efectos del cambio climático, científicos y expertos han ido en búsqueda de nuevas fuentes de energía renovables que permitan satisfacer las crecientes demandas energéticas. En este contexto, la energía geotérmica surge como una solución innovadora que promete la generación de electricidad confiable y constante y, a su vez, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Una fuente de energía renovable que genera muchas expectativas de cara al futuro.

¿Qué entendemos por la energía geotérmica y cuáles son sus aplicaciones?

La energía geotérmica es una fuente de energía renovable e inagotable que se obtiene del calor almacenado en el interior de la Tierra. Esta forma de energía utiliza la temperatura constante que se produce en el subsuelo para generar electricidad, calor, refrigeración y agua caliente sanitaria. Entre sus ventajas está el ser autóctona, pues su aprovechamiento no depende de factores externos. Además, se le considera segura y sostenible porque no genera impacto ambiental alguno en el suelo.

¿Cómo se genera la energía geotérmica?

Para poder acceder a las capas geotérmicas y aprovechar el potencial energético que hay debajo de la superficie terrestre, es necesario perforar pozos profundos. Cuanto más profundo sean dichos pozos, más calor se podrá hallar.

El calor procedente de la Tierra se obtiene a través de dos tubos que permiten acceder al subsuelo. Desde la superficie, se inyecta agua fría a través de uno de los extremos del tubo para que se caliente cuando llegue hasta el fondo. El agua se convierte en vapor y este regresa a la superficie a través de otro tubo. El vapor de agua hace girar una turbina, como si fuera un molino de viento, y suministra la electricidad.

¿Cuáles son los pros y contras de la energía geotérmica?

Pros y beneficios

Es una fuente de energía inagotable

El subsuelo de la Tierra es capaz de almacenar calor casi de forma ilimitada. Esto es así porque dicho calor es generado por la desintegración radiactiva de elementos que hay en las rocas y el movimiento de las placas tectónicas. Esto convierte a la energía geotérmica en una fuente de energía inagotable.

Proporciona energía constante e ininterrumpida

La energía geotérmica es sumamente fiable. A diferencia de la energía solar y eólica que dependen de las condiciones climáticas, la geotérmica puede generar y suministrar energía eléctrica de forma constante e ininterrumpida durante todo el año.

Realmente el calor geotérmico está siempre presente en el subsuelo y puede ser aprovechado de forma continua. Esto la convierte en una fuente de energía fiable y estable, que puede complementar a otras fuentes de energía renovable intermitentes.

Bajas emisiones de CO2

En comparación con los combustibles fósiles, la energía geotérmica genera emisiones mínimas de dióxido de carbono (CO2) y otros contaminantes. Esto hace de las plantas geotérmicas una opción mucho más limpia y ecoeficiente, ya que contribuye de forma significativa a la reducción de la huella de carbono y al combate del cambio climático.

Promete una alta eficiencia energía

Los sistemas de geotermia son sumamente eficientes en la conversión de calor en electricidad. Las plantas geotérmicas tienen la capacidad de alcanzar eficiencias de conversión por encima del 90%, por ende, gran parte del calor que se obtiene se convierte en energía útil. Esta eficiencia resulta en un menor costo operativo y un mejor rendimiento energético.

Es versátil

Otra ventaja de la geotermia es su versatilidad. Esta fuente de energía se puede aprovechar de diferentes formas, dependiendo de las características del lugar. Por un lado, se puede utilizar para la generación de electricidad a través de plantas geotérmicas, que aprovechan el calor del subsuelo para hacer girar turbinas y producir energía eléctrica. Por otro lado, también se puede utilizar para la calefacción y refrigeración de edificios a través de bombas de calor geotérmicas, que aprovechan la temperatura constante del suelo para climatizar espacios de manera eficiente.

Desafíos o contras de la geotermia

Requiere una inversión elevada en infraestructura y perforación

La geotermia implica una inversión inicial muy alta debido a los costos asociados a la infraestructura y la perforación. Tanto la exploración como el desarrollo de lugares geotérmicos requieren una importante inversión, lo que puede ser un impedimento para adoptarlo como una fuente de energía a gran escala.

Limitaciones geográficas

Uno de los desafíos de este sistema es la limitante geográfica, puesto que no todas las regiones tienen acceso a recursos geotérmicos adecuados. Las áreas con mayor potencial geotérmico están situadas en áreas tectónicamente activas, lo que reduce su aplicación a determinados lugares que no se puede transportar.

Implica riegos geológicos

La geotermia puede conllevar riesgos geológicos, incluyendo posibles efectos sísmicos. La inyección y extracción de agua y vapor en el subsuelo pueden provocar sismos, lo que supone cierta preocupación con respecto a la seguridad y la gestión sostenible de los recursos geotérmicos.

La energía geotérmica es una alternativa prometedora en la transición hacia un futuro energético más limpio y sostenible. No obstante, también enfrenta desafíos relevantes como los altos costos iniciales y las limitaciones geográficas. A pesar de estas limitantes, la energía geotérmica se posiciona como una opción viable, atractiva y sostenible.

A pesar de todas estas ventajas, la geotermia todavía no ha alcanzado todo su potencial en términos de aprovechamiento y desarrollo. En muchos países, la geotermia sigue siendo una fuente de energía subutilizada, debido a la falta de incentivos y políticas que fomenten su desarrollo. Sin embargo, con la creciente concienciación sobre la importancia de las energías renovables y la necesidad de reducir las emisiones de carbono, es probable que la geotermia juegue un papel cada vez más relevante en la transición hacia un sistema energético más sostenible.

Lecturas recomendadas

Guía de la energía geotérmica

Evaluación del potencial de la energía geotérmica