Corea va a otra velocidad: investigadores convierten el CO2 y el hidrógeno del aire en gasolina de alta calidad

Un equipo de investigadores de Corea del Sur ha logrado transformar directamente dióxido de carbono (CO2) e hidrógeno en gasolina de alta calidad sin los pasos intermedios que requiere la síntesis convencional. El proceso funciona en un solo reactor y a temperaturas que no superan los 330 grados centígrados, frente a los más de 800 que exigen las técnicas habituales.

El Instituto de Investigación de Tecnología Química de Corea (KRICT), junto a las empresas GS Engineering & Construction y Hanwha TotalEnergies, publicó los resultados en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering (2026).

Esta investigación coreana podría suponer un avance para la producción de combustibles sintéticos a partir de emisiones industriales o fuentes renovables de hidrógeno.

Investigadores de Corea del Sur convierten el CO2 en gasolina

El sistema catalítico de los investigadores coreanos del Instituto de Investigación de Tecnología Química de Corea del Sur (KRICT), transforma CO2 e hidrógeno en hidrocarburos líquidos, es decir, básicamente gasolina y nafta, dentro de un solo proceso y sin requerir la reacción convencional de desplazamiento del gas de agua, que exige temperaturas superiores a 800 grados centígrados. El nuevo método trabaja a entre 270 y 330 grados y a presiones de entre 10 y 30 bares.

El rendimiento de síntesis del catalizador alcanza el 50% en condiciones de piloto. En términos prácticos, la planta piloto produce actualmente 50 kilogramos de hidrocarburos líquidos al día, el equivalente a tres bidones de 20 litros.

¿A qué escala podría producir este proceso de Corea del Sur?

El equipo estuvo encabezado por el Dr. Jeong-Rang Kim, con el Dr. Hyung-Ki Min como autor correspondiente y el Dr. Chen Jingyu como primer firmante. El proyecto contó con el apoyo del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Información y las Comunicaciones de Corea del Sur.

Los investigadores de Corea del Sur del KRICT proyectan escalar la tecnología hasta superar las 100.000 toneladas anuales de hidrocarburos líquidos.

Asimismo, para que el proceso funcione a temperaturas significativamente más bajas que las alternativas convencionales, reduce los requerimientos energéticos de forma considerable. Eso podría hacer viable su implementación en instalaciones que capturen CO2 de fuentes industriales y lo combinen con hidrógeno de origen renovable.

¿Por qué convertir CO2 en gasolina es un avance tan importante?

Transformar CO2 en gasolina es una de las vías que varios sectores industriales y gobiernos estudian para reducir el ciclo del carbono. La idea es capturar el CO2 de emisiones industriales, combinarlo con hidrógeno de origen renovable y obtener combustible sintético compatible con la infraestructura de motores existente.

Sin embargo, la viabilidad económica a gran escala depende en gran medida del coste del hidrógeno renovable, que aún supera al del hidrógeno derivado de gas natural. La investigación del KRICT no resuelve parte de esa cuestión, pero sí demuestra que el paso catalítico puede ser más eficiente de lo que la comunidad científica había logrado hasta ahora, según el comunicado de prensa compartido por el Instituto Coreano de Investigación de Tecnología Química (KRICT).