Científicos descifran la atmósfera de Júpiter

Varios equipos internacionales de físicos han interpretado los últimos datos de observación de la sonda Juno, lanzada en órbita alrededor del gigante gaseoso el 5 de julio del año 2016. Según Lori Glaze, directora del Departamento de Ciencia Planetaria de la NASA, es como abrir el cofre de un tesoro. La sonda ha podido recabar datos más precisos sobre el gigante gaseoso, que cualquier otro instrumento utilizado antes.

La atmósfera de Júpiter modelada en 3D

Durante las 37 pasadas de la sonda Juno por Júpiter, a 4200 kilómetros de la superficie, sus instrumentos fueron capaces de recopilar información muy valiosa.

Como nunca antes, aseguran los científicos, se puede comprender la atmósfera de Júpiter, su organización 3D en células convectivas, sus corrientes de chorro profundas y la extensión real de la famosa Gran Mancha Roja y otros vórtices superficiales.

Esto fue posible gracias al radiómetro de microondas y a los modelos 3D. El radiómetro de microondas es un instrumento de teledetección que mide las energías emitidas por diferentes moléculas. También permite dibujar un perfil vertical de su abundancia, a pesar del clima pesado que reina en la superficie de la atmósfera joviana.

Los modelos 3D del comportamiento de la atmósfera de Júpiter son cruciales para analizar las señales recogidas por Juno. Por ejemplo, permitieron determinar el modelo atmosférico óptimo para explicar la distribución del amoníaco, el que se encuentra presente en altas concentraciones en el planeta.

Cómo es la atmósfera de Júpiter

Keren Duer, investigadora del Instituto Wizmann de Ciencia y coautora de una de las publicaciones científicas, asegura que se pudo demostrar que la atmósfera de Júpiter estaba formada por células convectivas, como las células terrestres de Ferrel.

Más allá de sus poderosas perturbaciones, la atmósfera de Júpiter es conocida por las hermosas bandas de colores que presenta de este a oeste. La sonda Juno ya había determinado que este fenómeno es causado por las poderosas corrientes en chorro que soplan a más de 500 kilómetros por hora.

Ahora, los investigadores creen tener una pista sobre el nacimiento de estas bandas horizontales, que provendrían de chorros de corrientes laminares profundas.

La Gran Mancha Roja dejó de ser superficial

La Gran Mancha Roja de Júpiter fue observada por primera vez por Cassini en el año 1665 y, según sus datos, es un gigantesco vórtice que supera ampliamente el diámetro de la Tierra.

Scott Bolton, jefe principal de la misión Juno, indicó que la sonda ya había sorprendido a los investigadores al dar pistas de que la atmósfera de Júpiter era más profunda de lo esperado.

Los recientes descubrimientos lo confirman ya que, según el análisis de las anomalías de densidad dentro de la atmósfera joviana, la Gran Mancha Roja tiene una profundidad de 500 kilómetros.

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