Urticaria en niños: causas, síntomas, tratamiento y complicaciones

La urticaria es una reacción alérgica de la piel que se caracteriza por la aparición de ronchas rojas, elevadas y pruriginosas, que pueden cambiar de forma y tamaño. La urticaria puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en los niños, especialmente entre los 2 y los 6 años.

La urticaria puede ser aguda o crónica, según la duración de los síntomas. La urticaria aguda es la más común y suele durar menos de 6 semanas. La urticaria crónica es aquella que persiste más de 6 semanas y puede tener un impacto negativo en la calidad de vida de los niños y sus familias.

Causas de la urticaria en niños

La urticaria se produce cuando el sistema inmunológico libera histamina y otras sustancias que provocan la inflamación y el picor de la piel. La urticaria puede ser desencadenada por diversos factores, entre los que se encuentran :

• Infecciones víricas o bacterianas, como el resfriado común, la gripe, la faringitis, la mononucleosis o la hepatitis.
• Alergias a alimentos, medicamentos, picaduras de insectos, polen, ácaros, pelo de animales o látex.
• Factores físicos, como el calor, el frío, el sol, el agua, el sudor, la presión o el roce de la ropa.
• Factores emocionales, como el estrés, la ansiedad o el miedo.
• Enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide o el síndrome de Sjögren.

En algunos casos, la causa de la urticaria puede ser desconocida o idiopática.

Síntomas de la urticaria en niños

Los síntomas de la urticaria en niños pueden variar según la intensidad, la extensión y la localización de las lesiones. Los síntomas más habituales son:

• Ronchas rojas, elevadas y pruriginosas, que pueden aparecer y desaparecer en diferentes partes del cuerpo. Las ronchas pueden tener formas irregulares y unirse entre sí, formando placas más grandes.
• Picor intenso, que puede interferir con el sueño, el apetito, el ánimo y el rendimiento escolar de los niños.
• Hinchazón o edema, que puede afectar a los labios, los párpados, las orejas, las manos, los pies o la garganta. La hinchazón de la garganta puede dificultar la respiración y la deglución, lo que puede ser una emergencia médica.
• Fiebre, malestar general, dolor de cabeza, dolor abdominal, náuseas o vómitos, que pueden acompañar a la urticaria, especialmente si está causada por una infección.

Tratamiento de la urticaria en niños

El tratamiento de la urticaria en niños tiene como objetivo aliviar los síntomas y prevenir las complicaciones. El tratamiento puede incluir :

• Evitar o eliminar el factor desencadenante, si se conoce, como el alimento, el medicamento o el insecto que causó la reacción alérgica.
• Aplicar compresas frías o lociones calmantes sobre la piel afectada, para reducir la inflamación y el picor.
• Administrar antihistamínicos orales, como la cetirizina, la loratadina o la fexofenadina, para bloquear la acción de la histamina y disminuir el picor y la hinchazón. Los antihistamínicos se pueden tomar de forma regular o puntual, según la indicación del médico.
• Administrar corticoides orales, como la prednisona, en casos de urticaria severa o resistente a los antihistamínicos, para reducir la inflamación y la reacción alérgica. Los corticoides se deben usar con precaución y bajo supervisión médica, ya que pueden tener efectos secundarios.
• Administrar adrenalina o epinefrina, en casos de anafilaxia o shock anafiláctico, que es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal, que se manifiesta por dificultad respiratoria, hipotensión, taquicardia, pérdida de conciencia o paro cardíaco. La adrenalina se debe inyectar de forma inmediata y acudir al servicio de urgencias.

Complicaciones de la urticaria en niños

La urticaria en niños se puede tratar y no suele ser algo grave, pero lo cierto es que puede tener algunas complicaciones graves y que debemos tener también en cuenta. Son estas:

• Anafilaxia o shock anafiláctico, que es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal, que se manifiesta por dificultad respiratoria, hipotensión, taquicardia, pérdida de conciencia o paro cardíaco. La anafilaxia requiere atención médica urgente y puede ser fatal si no se trata a tiempo.
• Angioedema, que es la hinchazón de las capas profundas de la piel, que puede afectar a los labios, los párpados, las orejas, las manos, los pies o la garganta. El angioedema puede causar dificultad para respirar o tragar, lo que puede ser una emergencia médica.
• Dermografismo, que es la aparición de ronchas al presionar o rascar la piel. El dermografismo puede ser un signo de urticaria crónica o de hipersensibilidad cutánea.
• Efectos secundarios de los medicamentos, como somnolencia, sequedad de boca, irritabilidad, aumento de peso, hipertensión, osteoporosis o infecciones, que pueden derivarse del uso prolongado o inadecuado de antihistamínicos o corticoides.

Como vemos, la urticaria en niños es una reacción alérgica de la piel que dependiendo de los factores que la provocan o los síntomas que tenga puede ser más o menos complicado. Por ello es importante que en cuanto se detecte sea tratada de la forma adecuada y siguiendo la prescripción que aplique el médico.