El mapa de las tierras raras y minerales estratégicos en Ucrania con los que negocian Trump y Zelenski

Uno de los asuntos comerciales de mayor importancia en las inminentes negociaciones de paz para acabar con la guerra de Ucrania es el de las tierras raras y resto de minerales estratégicos que hay en el subsuelo ucraniano. No hay que descartar que entre las motivaciones estrátegicas de Rusia para invadir Ucrania estuviera la de sus grandes reservas de metales críticos por su  importancia comercial en las próximas décadas.

Ahora, después de tres años de guerra, Donald Trump quiere las tierras raras de Ucrania. De hecho, hace unos días, propuso un trato a Zelenski: tierras raras y «otras cosas» a cambio del apoyo estadounidense en la negociación de paz y en la reconstrucción. Para Trump, las tierras raras y los minerales estratégicos ucranianos son la garantía de que EEUU va a recuperar todo el dinero que ha invertido hasta el momento en Ucrania. «Hagamos un trato. Es una victoria para todos», ha sido la respuesta de Zelenski, que sabe que el respaldo estadounidense es vital.

El mismo Trump, en su entrevista de este lunes en Fox News, dijo que ese acuerdo está ya hecho. «Les dije que quiero el equivalente a 500.000 millones de dólares en tierras raras y ellos han accedido», afirmó. Y por qué quiere, en concreto, que ese intercambio sea en tierras raras. La respuesta estaría en la guerra  comercial y tecnológica de EEUU con China, ya que los minerales se elevan como uno de los campos de batalla entre ambas potencias. La gran dependencia que tiene EEUU en el suministro de estos recursos naturales sobre China hace que las tierras raras jueguen un papel principal en cualquier posible futuro acuerdo comercial o tecnológico. China representa más del 80% de las importaciones de tierras raras para EEUU pese a sólo albergar el 37% de las reservas mundiales de estas materias primas.

Las tierras raras, que se llaman así porque es muy poco común encontrarlas en una forma pura, son un grupo de 17 elementos químicos esenciales para gran variedad de productos de alta tecnología. Ucrania posee depósitos significativos de estos minerales localizados principalmente en las regiones de Donetsk, Lugansk, y Dnipropetrovsk, áreas esenciales del conflicto con Rusia. Allí se encuentran minerales como el lantano, utilizado en sistemas de iluminación y televisores, y el neodimio, crucial para turbinas eólicas y baterías de vehículos eléctricos. La importancia de estos minerales radica en su uso en la fabricación de dispositivos electrónicos, componentes militares, y tecnología verde, sectores en los que Estados Unidos busca reducir su dependencia de China, el principal productor mundial.

Además de las tierras raras, Ucrania es rica en otros minerales críticos como el titanio, el uranio, el litio, y el grafito. Las reservas de titanio, localizadas en las regiones de Zaporiyia y Donetsk, son vitales para las industrias aeroespacial, médica, y automovilística debido a su resistencia y ligereza. El uranio, encontrado en diversas partes del país, es esencial para la energía nuclear y las aplicaciones militares. El litio, con depósitos en el centro y sur de Ucrania, es clave para la producción de baterías recargables y para la transición hacia energías renovables. El grafito, otro mineral estratégico, tiene aplicaciones en la fabricación de acero y baterías, con importantes yacimientos en las áreas controladas

Ucrania es un potencial proveedor clave de varios minerales de tierras como  titanio, litio, berilio, manganeso, galio, uranio, circonio, grafito, apatita, fluorita y níquel. En concreto, Ucrania tiene el 7% mundial de las reservas mundiales de titanio, las mayores del mundo, según el Foro Económico Mundial. El mapa de los principales yacimientos ucranianos de minerales críticos y tierras raras es el siguiente:

• Región de Donetsk y Zaporiyia:
  -monacita
  -bastnasita
  -titanio
  -zirconio.
• Región de Dnipropetrovsk:
  -monacita
  -ilmenita
• Provincia de Kirovogrado:
  -monacita
  -bastnasita
  -rutilo para el titanio.
• Región de Zhitómir:
  -monacita
  -xenotima.
• Novopoltavske (uno de los más grandes del mundo en tierras raras):
  -monacita
  -bastnasita

Es importante señalar que estos minerales casi nunca se encuentran en estado puro; a menudo son parte de minerales complejos que requieren procesos de extracción y refinación para obtener los elementos de tierras raras específicos.

El acceso a estos depósitos sería difícil en la actualidad dada la situación actua de Ucrania. De hecho, más de 50% de las tierras raras de Ucrania están ubicadas en territorios que están en la actualidad ocupados por Rusia. Estos territorios incluyen las regiones de Donetsk, Lugansk, Zaporiyia y Jersón son, así como la península de Crimea, anexionada por Rusia desde 2014.

Mapa de tierras raras, Trump y Zelenski

Zelenski, consciente de la vulnerabilidad de su país, ha mostrado su disposición a negociar, viendo en este acuerdo una oportunidad no sólo para obtener apoyo militar, sino también para fortalecer la economía de que muchas de estas reservas están en zonas de conflicto o bajo control ruso, complicando cualquier explotación o acuerdos.

La UE observa con atención cómo estos acuerdos podrían afectar no sólo la geopolítica en Europa del Este, sino también la futura disponibilidad global de minerales críticos para la tecnología y la defensa.

Los 17 minerales que quiere Trump

Las tierras raras que abundan en Ucrania (y en Groenlandia) y que desea Trump es el nombre común de 17 elementos químicos: dos metales (escandio e itrio) y los 15 elementos del grupo de los lantánidos:

1. escandio
2. itrio
3. lantano
4. cerio
5. praseodimio
6. neodimio
7. prometio
8. samario
9. europio
10. gadolinio
11. terbio
12. disprosio
13. holmio
14. erbio
15. tulio
16. iterbio
17. lutecio