Desentierran del fango el barco italiano que hundió Francis Drake durante el asalto al puerto de Cádiz en 1587

Un grupo de arqueólogos subacuáticos ha revelado un secreto oculto bajo el fango de la bahía de Cádiz. Los trabajos de ampliación de la terminal de contenedores permitieron localizar los restos del San Giorgio y Sant’Elmo Buenaventura, un barco italiano de origen genovés que acabó en el fondo del mar durante el asalto liderado por Francis Drake en 1587.

Este hallazgo, denominado técnicamente como Pecio Delta II, destaca por el excelente estado de conservación de sus estructuras y de la carga que transportaba hace más de cuatro siglos. El espesor del lodo actuó como un sellado natural, lo que generó un ambiente anaeróbico perfecto para evitar la descomposición de materiales orgánicos muy frágiles.

Según detallan las investigaciones recogidas en el I Congreso Iberoamericano de Arqueología Náutica y Subacuática (CIANYS 2021), el barco permite entender la logística comercial y la vida cotidiana de la España de finales del siglo XVI.

El barco italiano hundido por piratas en Cádiz en 1587

El San Giorgio y Sant’Elmo Buenaventura era un navío mercante que transportaba desde alimentos gourmet de la época hasta tintes de lujo americanos. Los arqueólogos localizaron botijas selladas que todavía contenían aceitunas gordales en salmuera, aderezadas con alcaparras, laurel y orégano.

Además, el estudio científico identificó barriles de madera procedentes del Báltico con cochinillas, un insecto utilizado como tinte rojo que representaba el tercer producto más valioso llegado de las Indias.

Este buque mercante no resistió el envite del corsario inglés. El 29 de abril de 1587, entre las cinco y las seis de la tarde, la artillería de la flota de Francis Drake mandó a pique la embarcación en el puerto gaditano. El ataque fue ordenado por Isabel I de Inglaterra para mermar los planes de Felipe II.

Los expertos del Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH) y otras instituciones lo han hallado, casi intacto pese al tiempo, a ocho metros de profundidad.

¿Qué secretos se han encontrado en el barco atacado por piratas en Cádiz?

Uno de los hallazgos más impactantes durante la excavación del Delta II fue la recuperación de un cráneo humano. El análisis paleobiológico determinó que perteneció a una mujer de entre 25 y 35 años. Los científicos detectaron un impacto frontal que sugiere daños perimortem, lo que podría señalar la causa directa de su fallecimiento durante el violento enfrentamiento en el puerto de Cádiz.

Más allá de los restos humanos, la fauna también cuenta parte de la historia. Se hallaron huesos de vacas, cerdos y gallináceas, elementos que permiten estudiar las costumbres tróficas de la población.

Esta investigación, en la que participan expertos como Milagros Alzaga García y Eloísa Bernáldez Sánchez, utiliza la genómica antigua para entender incluso las enfermedades que acechaban a los marineros, como patógenos causantes de neumonía localizados en el interior de las vasijas.

Dendroarqueología y la ciencia para reconstruir el desastre

El uso de la dendroarqueología, una disciplina que estudia los anillos de los árboles para datar maderas antiguas, resultó crucial para poner fecha a los objetos hallados en el fango. Aunque los expertos no lograron una cronología exacta de cada pieza individual, las analíticas confirmaron que las maderas de los barriles se cortaron entre 1586 y 1601. Este dato encaja de forma con el hundimiento del navío en 1587.

Según recupera el periodista Vicente G. Olaya en un artículo para el diario El País, gracias al uso de diferentes técnicas fisicoquímicas y biológicas, los especialistas pueden reconstruir el hundimiento, ya que hay que entender que la importancia de este barco italiano radica en la enorme cantidad de información que aporta sobre el comercio y la interconectividad de puertos que había en aquella época.