Por qué ordenó Franco cerrar la verja de Gibraltar en 1969 y por qué se quita ahora

El dictador Francisco Franco ordenó cerrar la verja de Gibraltar en 1969, en uno de los episodios más significativos en la larga disputa entre España y  Reino Unido por la soberanía del Peñón. Franco cerró la frontera tras el referéndum de 1967 en Gibraltar en el que el 99,6% de los gibraltareños votó a favor de permanecer bajo soberanía británica frente a la opción de integrarse en España.

Franco, indignado, interpretó este resultado como una provocación y una afrenta a las aspiraciones españolas de recuperar el Peñón. Por eso, su respuesta fue ordenar el cierre total de la Verja el 8 de junio de 1969, cortando todo contacto terrestre, comunicaciones y suministros entre Gibraltar y España.

Su orden marcó un punto de inflexión en las relaciones bilaterales que también tuvo consecuencias sociales, económicas y políticas para los habitantes de Gibraltar y del Campo de Gibraltar, la región española colindante: se interrumpieron las comunicaciones telefónicas, el suministro de agua y electricidad, y se prohibió el paso de personas y mercancías. El cierre de la Verja ordenado por Franco tuvo un impacto devastador en la región.

Pero en su decisión también influyeron otros factores, como las tensiones previas por la creciente autonomía de Gibraltar y las resoluciones de la ONU que instaban a negociar, lo que Franco vio como una oportunidad para presionar a Reino Unido.

La decisión de Franco de cerrar la Verja no sólo fue una respuesta al referéndum; también fue una estrategia para aislar a Gibraltar económicamente y forzar a Reino Unido a negociar. Sin embargo, no logró los objetivos esperados, porque Gibraltar fortaleció sus lazos con Reino Unido y desarrolló una economía más autónoma, mientras que el Campo de Gibraltar sufrió un grave declive económico.

Contexto histórico y el cierre de la Verja

La disputa por Gibraltar se remonta a 1713. Al acabar  la Guerra de Sucesión española se firma el polémico Tratado de Utrecht por el que el Rey Felipe V cedía el peñón a los ingleses «para siempre».

Pero España nunca ha aceptado plenamente esta cesión y ha reclamado su soberanía, dado que a lo largo de estos 300 años, Gran Bretaña han incumplido varios de los acuerdos, especialmente los relativos a:

• la jurisdicción territorial
• la comunicación por tierra
• las condiciones establecidas para que se terminara la cesión de la soberanía sobre el peñón.

Durante el siglo XX, las tensiones entre España y Reino Unido se intensificaron, especialmente bajo el régimen de Franco, quien utilizó la cuestión de Gibraltar como una herramienta para reforzar el nacionalismo español y desviar la atención de problemas internos del país.

En la década de 1960, las relaciones entre España y Reino Unido se deterioraron significativamente. En 1964, el gobierno británico otorgó a Gibraltar una constitución que le confería un mayor grado de autogobierno, lo que España interpretó como un paso hacia la descolonización sin considerar sus reclamaciones.

Además, el Comité de Descolonización de las Naciones Unidas aprobó resoluciones en 1964 y 1965 instando a negociaciones entre ambos países para resolver el estatus de Gibraltar, algo que Franco vio como una oportunidad para presionar a Reino Unido. El punto de inflexión llegó en 1969, cuando Gibraltar celebró el citado referéndum.

La reapertura de la Verja tras Franco

La Verja permaneció cerrada durante más de una década, hasta que las negociaciones entre España y Reino Unido comenzaron a avanzar tras la muerte de Franco en 1975 y la transición democrática española. En 1982, España reabrió parcialmente la Verja para peatones, y en 1985, con la entrada de España en la Comunidad Económica Europea (CEE), se levantó completamente el bloqueo como parte de los acuerdos para facilitar la libre circulación.

Sin embargo, las tensiones por la soberanía de Gibraltar persistieron, y las relaciones entre España y Reino Unido han seguido marcadas por disputas periódicas.

El ‘Brexit’ quita la Verja hoy

En el contexto actual, la «reapertura» de la Verja que se ha acordado este miércoles entre la UE, España y Reino Unido debe entenderse en el marco del Brexit, que complicó enormemente la relación entre Gibraltar y España, aseguran especialistas en el asunto. Tras la salida de Reino Unido de la Unión Europea en 2020, Gibraltar, como territorio británico de ultramar, quedó fuera del espacio Schengen y de la unión aduanera europea. Esto generó gran incertidumbre sobre la fluidez del movimiento transfronterizo, vital para la economía de la región.

En respuesta, España, Reino Unido, Gibraltar y la UE iniciaron en 2020 negociaciones para alcanzar un acuerdo que garantizara la libre circulación y la cooperación económica.