Hamilton va al rojo vivo en China con Alonso y Sainz fuera de los puntos en el sprint

Lewis Hamilton se encaramó este sábado a lo más alto del podio en la carrera al sprint del Gran Premio de China de Fórmula 1, consiguiendo así su primera victoria en este formato reducido en uno de sus circuitos preferidos. Y es que el siete veces ganador del Mundial, que cuenta en su historial con seis triunfos en Shanghái, no se creía el viernes que hubiera conseguido una pole que defendió con autoridad ante el acoso del vigente campeón, Max Verstappen.

El duelo se antojaba épico, ya no solo por el talento y el palmarés de ambos contendientes, sino por la disparidad en sus historiales al sprint: Hamilton nunca había ganado en este formato, mientras que Verstappen es su dominador absoluto al triunfar en 11 de las 18 carreras que se han celebrado hasta ahora, incluida la del año pasado en China.

Tras una salida limpia, el británico parecía ceder algo de espacio ante el ganador de los últimos cuatro campeonatos, que se había quedado a tan solo 18 milésimas en la clasificación. Sin embargo, los neumáticos delanteros traicionaron al holandés, que acabó cediendo el segundo lugar a un McLaren, el conducido por el australiano Oscar Piastri, en la vuelta número 16. También lograron puntuar, ordenados de 5 puntos a 1, George Russell, Charles Leclerc, Yuki Tsunoda, Andrea Kimi Antonelli y Lando Norris.

Decepción de Norris en el día de Hamilton

Si el año pasado había sido la lluvia la que marcó la clasificación al sprint, la sorpresa que el cambiante tiempo de Shanghái le tenía reservada a los pilotos este año fue el viento. Y los McLaren, que parecen la gran amenaza al dominio de Verstappen, sufrieron como nadie este viernes.

Y es que Norris, que había marcado el mejor tiempo en los únicos entrenamientos libres y en la segunda ronda clasificatoria (SQ2), no logró dominar su monoplaza en la tercera y se acabó yendo a la sexta posición de cara a la parrilla de salida. De mal en peor, porque hoy, en la primera vuelta, bloqueó y se fue a un noveno puesto que le dejaba fuera de los puntos, aunque finalmente remontó hasta el octavo, logrando uno.

El primer piloto en desbancar a Verstappen del liderato mundial desde mayo de 2022 merced a su victoria en el reciente GP de Australia reconoció ayer que había “sufrido mucho” con un coche “muy complicado de pilotar” que se había vuelto “mucho más difícil” por el viento.

Pero el propio Norris reconoció que su rendimiento dependía más de él que del coche. Y si no, que se lo pregunten al vigente campeón mundial, con un RB21 que le viene dando problemas desde el principio y que, de hecho, parece estar pudiendo con su compañero de equipo, el neozelandés Liam Lawson, quien quedó último en la clasificación, aunque hoy subió hasta el 14ª puesto.

Carlos Sainz se tuvo que conformar con correr

La tensión flotaba en el ambiente desde anoche: la FIA había citado a Williams a declarar esta mañana por no entregar a tiempo los videos de las cámaras montadas para comprobar si los monoplazas de Carlos Sainz y Alexander Albon habían cumplido con los requisitos, más estrictos para este fin de semana, de flexibilidad de alerones.

Se especulaba con la posibilidad de que se impusiera una sanción deportiva al equipo inglés en forma de penalización en la parrilla para el esprint, pero el organismo finalmente la mantuvo prácticamente intacta: sí hubo castigo para Nico Hülkenberg, que tuvo que salir desde la calle de garajes por una infracción del parque cerrado.

Sainz acabó decimoséptimo tras ser el único piloto en entrar a boxes a raíz de la degradación de los neumáticos, que le había hecho imposible defenderse de varios adelantamientos. Todo apuntaba a que acabaría último, pero en la última vuelta Jack Doohan se llevó puesto a Gabriel Bortoleto y Hülkenberg debió frenar para evitarlos, permitiendo que el madrileño se colase para maquillar su resultado.

Fernando Alonso, por su parte, también sufrió, como todos los pilotos, por el deterioro de las gomas, y no pudo sumar los primeros puntos de la temporada, aunque bien es sabido que el asturiano no concede gran importancia a las pruebas al esprint. A partir de las 8:00 horas, turno para la clasificación de la carrera larga tras la primera victoria de Hamilton con Ferrari.