Tiene 500 años y vive en el Caribe: así es el animal más longevo que existe

• Janire Manzanas
• Graduada en Marketing y experta en Marketing Digital. Redactora en OK Diario. Experta en curiosidades, mascotas, consumo y Lotería de Navidad.
• • 19/05/2024 10:40
  • Actualizado: 19/05/2024 10:40

Durante mucho tiempo, los científicos han tenido sospechas sobre la extraordinaria longevidad de los tiburones de Groenlandia, sugiriendo que podrían vivir más de 400 años. Sin embargo, la confirmación de esta hipótesis ha sido esquiva, hasta ahora. Un descubrimiento inusual en aguas tropicales ha arrojado nueva luz sobre estos enigmáticos depredadores: podrían vivir más de 500 años y, por lo tanto, ser el animal más longevo que existe.

El asombroso hallazgo fue hecho por Devanshi Kasana, bióloga marina de la Universidad Internacional de Florida, durante una expedición destinada al estudio de tiburones tigre en 2022. En un giro del destino, capturó accidentalmente un ejemplar de tiburón de Groenlandia en las cercanías de Belice, a una distancia considerable de su área de distribución habitual en el Ártico.

El animal más longevo del mundo

La aparición de un tiburón de Groenlandia en aguas tropicales planteó un enigma sobre su verdadera área de distribución. Este hallazgo, realizado por Devanshi Kasana y su equipo durante una expedición destinada al estudio de tiburones tigre, dejó perplejos a los científicos. Encontraron al escualo cerca del arrecife de Glover, lejos de su hábitat ártico habitual. Estos tiburones, conocidos por su colosal tamaño y longevidad, pueden alcanzar hasta los siete metros de longitud y pesar casi dos toneladas.

Su metabolismo lento les permite sobrevivir en entornos extremadamente fríos y podría estar relacionado con su longevidad excepcional. Sin embargo, su visión limitada los hace vulnerables a parásitos como el copépodo, que se alimenta del tejido ocular. Irónicamente, este parásito podría ayudar al tiburón a capturar presas actuando como señuelo.

Hasta hace poco, la edad de estos tiburones era un misterio. A diferencia de otros escualos, su edad no se puede determinar contando las bandas de crecimiento en sus vértebras. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que la edad se puede determinar mediante la datación de proteínas en sus córneas, lo que ha revelado que pueden vivir hasta 500 años.

El ejemplar avistado en el Caribe se estima que tiene alrededor de 520 años, lo que lo convierte en uno de los animales más longevos del planeta. Este descubrimiento despierta nuevas preguntas sobre la biología y la ecología de estos fascinantes depredadores marinos.

Este descubrimiento tan excepcional fue documentado y publicado en la prestigiosa revista Marine Biology.

Estudio de la Universidad de Copenhague

Los científicos han empleado técnicas de datación de radiocarbono en el tejido ocular de estos peces para determinar su edad. Las córneas, metabólicamente inactivas, forman capas sucesivas con el paso de los años, lo que permite estimar la edad de los individuos analizados.

Investigadores de la Universidad de Copenhague, liderados por Julius Nielsen, han utilizado estas técnicas para estudiar la edad de 28 tiburones de Groenlandia. Los resultados revelaron que el individuo más joven tenía al menos 292 años, mientras que el más viejo alcanzaba los 400 años, con un margen de error de aproximadamente 120 años en las pruebas de carbono.

Características

El tiburón de Groenlandia, un imponente depredador marino, puede alcanzar longitudes de hasta seis metros o más, con la particularidad de que su crecimiento es extremadamente lento, aumentando solo alrededor de un centímetro por año.

El tiburón de Groenlandia exhibe un nado pausado y habitualmente solitario, a excepción de los periodos de apareamiento o encuentros fortuitos en áreas de alimentación concentrada. A pesar de su lentitud, es un cazador activo que dedica la mayor parte de su tiempo a la búsqueda de presas en el vasto océano.

Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza

A pesar de su título como el animal más longevo del planeta, el tiburón de Groenlandia enfrenta amenazas significativas debido a la caza excesiva y el cambio climático, según revela la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que los cataloga como vulnerables.

Históricamente, estos tiburones fueron cazados por su hígado, utilizado para producir aceite, hasta que su distribución fue prohibida por el gobierno en la década de 1960. Sin embargo, en la actualidad, enfrentan una nueva amenaza: la captura accidental por parte de la industria pesquera, que atrapa alrededor de 3.500 ejemplares al año.

Además de la pesca incidental, el tiburón de Groenlandia sufre las consecuencias del cambio climático provocado por la actividad humana. Su hábitat en los océanos árticos y los ecosistemas de fiordos está siendo afectado por el deshielo gradual de la capa de hielo polar, una tendencia que se espera que continúe en los próximos años.

Según los informes de la UICN, la extensión del hielo marino ha disminuido aproximadamente un 50% desde el siglo XIX, y se prevé que esta tendencia continúe con otra reducción del 50% en los próximos 100 años.

El deshielo también ha abierto nuevas oportunidades para la pesca comercial, permitiendo que los barcos se adentren en áreas que antes estaban fuera de su alcance, lo que representa un riesgo adicional para la supervivencia del tiburón de Groenlandia.