El pavo tradicional de ‘Thanksgiving’: esta es la razón por la que se come en Acción de Gracias

El Día de Acción de Gracias, o ‘Thanksgiving’ en inglés, es una de las fiestas más importantes y celebradas en Estados Unidos y Canadá, así como en otros países del mundo. Se trata de un día en el que se agradece a Dios, a la familia, a los amigos y a la vida por las bendiciones y los logros obtenidos durante el año. Es también una ocasión para compartir una gran comida, en la que el plato principal es el pavo relleno, acompañado de otros alimentos típicos como el puré de patatas, la salsa de arándanos, el pan de maíz y el pastel de calabaza. Pero, ¿por qué se come pavo en Acción de Gracias? ¿Cuál es el origen de esta costumbre? ¿Qué significado tiene este ave para los estadounidenses y los canadienses? A continuación te contamos la historia y el simbolismo del pavo de ‘Thanksgiving’.

¿Por qué se come pavo en Acción de Gracias y cuál es su origen?

El origen del pavo de ‘Thanksgiving’ se remonta al siglo XVII, cuando los primeros colonos ingleses llegaron a América del Norte en busca de libertad religiosa y de nuevas oportunidades. Estos colonos, conocidos como los ‘peregrinos’, se establecieron en la zona de Plymouth, en el actual estado de Massachusetts, donde tuvieron que enfrentarse a un clima duro, a enfermedades, a escasez de alimentos y a conflictos con los nativos americanos. Sin embargo, gracias a la ayuda de los indios wampanoag, que les enseñaron a cultivar maíz, calabazas y frijoles, y a cazar y pescar, los colonos lograron sobrevivir y cosechar sus primeros frutos.

Para celebrar su éxito y agradecer a Dios y a los indios por su apoyo, el gobernador William Bradford organizó una fiesta de tres días en el otoño de 1621, a la que invitó a unos 90 indios y a unos 50 colonos. Esta fiesta se considera el primer Día de Acción de Gracias de la historia, aunque no se llamó así hasta mucho después. En esa ocasión, se comieron diversos alimentos, como venado, pato, ganso, pescado, marisco, maíz, calabaza, frutos secos y bayas. No hay evidencia de que se comiera pavo, aunque algunos historiadores creen que es posible que hubiera algún ejemplar entre las aves que se cazaron.

El pavo era un animal originario de México, donde se le conocía como guajolote, y que había sido domesticado por los aztecas. Los españoles lo llevaron a Europa en el siglo XVI, donde se hizo muy popular por su sabor y su tamaño, que permitía alimentar a muchas personas. Los ingleses lo llamaron turkey, porque creían que venía de Turquía, y lo introdujeron en América del Norte, donde se adaptó bien al clima y se reprodujo con facilidad. El pavo se convirtió en un alimento común entre los colonos, que lo criaban en sus granjas o lo cazaban en el bosque.

El pavo se impuso como el plato principal del Día de Acción de Gracias por varias razones. Una de ellas era su abundancia y su accesibilidad, ya que era un animal que se podía conseguir fácilmente y que bastaba para alimentar a una familia numerosa. Otra razón era su practicidad, ya que era un ave que se criaba solo para su consumo, a diferencia de las vacas o las gallinas, que generaban leche y huevos, por lo que convenía conservarlas. Además, el pavo era un símbolo de prosperidad, de generosidad y de gratitud, valores que se asociaban con el espíritu de la fiesta.

El pavo de ‘Thanksgiving’ se popularizó aún más gracias a la influencia de algunos escritores, como Charles Dickens, que lo mencionó en su novela ‘Un cuento de Navidad’, o Sarah Josepha Hale, que lo describió en sus cuentos y que hizo una campaña para que el Día de Acción de Gracias fuera una fiesta nacional. Finalmente, en 1863, el presidente Abraham Lincoln proclamó el último jueves de noviembre como el Día de Acción de Gracias, una tradición que se ha mantenido hasta nuestros días, con algunas variaciones. Por ejemplo, en 1939, el presidente Franklin D. Roosevelt cambió la fecha al cuarto jueves de noviembre, para alargar la temporada de compras navideñas. En Canadá, el Día de Acción de Gracias se celebra el segundo lunes de octubre, en conmemoración de la expedición de Martin Frobisher en 1578.

La preparación del pavo de ‘Thanksgiving’

La preparación del pavo de ‘Thanksgiving’ es un ritual que requiere tiempo, paciencia y habilidad. Hay muchas formas de cocinar el pavo, pero la más tradicional es al horno, relleno de una mezcla de pan, cebolla, apio, mantequilla, huevos, hierbas y caldo. El pavo se sala, se pimienta, se unta con mantequilla y se espolvorea con especias, como tomillo, romero, salvia y laurel. Se rellena la cavidad con la mezcla de pan y se cierra con palillos o con hilo de cocina. Se coloca el pavo en una bandeja para hornear, rodeado de verduras y frutas, como zanahorias, cebollas, apio, manzanas y naranjas, que le darán sabor y jugosidad. Se cubre el pavo con papel de aluminio y se hornea durante unas tres o cuatro horas, dependiendo del tamaño, regándolo con los jugos de la bandeja cada media hora. Se retira el papel de aluminio y se hornea durante media hora más, hasta que el pavo esté dorado y la temperatura interna alcance los 75ºC. Se saca el pavo del horno y se deja reposar durante 20 minutos antes de trincharlo.

El pavo se sirve con el relleno y las verduras y frutas asadas, y se acompaña de otros platos típicos, como el puré de patatas, la salsa de arándanos, las judías verdes, el pan de maíz y el pastel de calabaza. También se suele preparar una salsa de pavo, hecha con los jugos de la bandeja, harina, mantequilla y caldo, que se sirve caliente sobre el pavo y el puré. La cena de ‘Thanksgiving’ es una ocasión para disfrutar de la comida, de la compañía y de la conversación, y para expresar el agradecimiento por las cosas buenas de la vida.

El significado del pavo de ‘Thanksgiving’

El pavo de ‘Thanksgiving’ es más que un simple alimento, es un símbolo de la cultura y la identidad de Estados Unidos y Canadá. El pavo representa la historia, la tradición y los valores de estos países, que se basan en la diversidad, la tolerancia, la cooperación, la libertad y la gratitud. El pavo también refleja la influencia y el intercambio de las diferentes culturas que han contribuido a la formación de estas naciones, desde los nativos americanos, los colonos ingleses, los españoles, los franceses, los africanos y los inmigrantes de todo el mundo. El pavo es, por tanto, un símbolo de unidad, de integración y de celebración.

El pavo de ‘Thanksgiving’ también tiene un significado personal para cada individuo y cada familia, que lo prepara y lo comparte de acuerdo con sus gustos, sus costumbres y sus creencias. El pavo es una forma de expresar el amor, el cariño y el respeto por los seres queridos, y de recordar a los que ya no están. El pavo es una forma de transmitir la herencia, la memoria y la identidad de cada generación a la siguiente, y de mantener viva la tradición. El pavo es una forma de disfrutar del presente, de apreciar lo que se tiene y de esperar lo que vendrá.