Los telescopios de neutrinos escudriñan el universo invisible: qué han encontrado

• Francisco María
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• • 17/01/2026 09:03
  • Actualizado: 17/01/2026 09:03

Cuando miramos el cielo nocturno, solemos pensar que lo que vemos es todo lo que existe. ¿Qué es lo que ocurre? Bien, que la realidad es muy distinta. El universo visible apenas representa una fracción mínima de lo que ocurre ahí fuera. Más allá de estrellas y galaxias brillantes, existe un universo invisible lleno de fenómenos extremos que no emiten luz detectable. Si lo vamos a querer explorar, los científicos han tenido que recurrir a mensajeros poco habituales: partículas casi fantasmales llamadas neutrinos. Gracias a los telescopios que se han creado para captarlos, hoy sabemos que el cosmos es aún más dinámico y violento de lo que imaginábamos.

¿Qué son los neutrinos y por qué son tan importantes?

Los neutrinos son partículas subatómicas que las divisamos ligeras y esquivas. En cuanto interactúan con la materia, lo que significa que pueden atravesar planetas enteros sin detenerse. Se generan en enormes cantidades en procesos nucleares naturales: en el interior del Sol, en explosiones de supernovas o cerca de agujeros negros supermasivos. Es por esa capacidad de viajar sin obstáculos que los neutrinos conservan información directa sobre los lugares de donde vienen.

A diferencia de la luz o de los rayos cósmicos cargados, los neutrinos no se desvían por campos magnéticos ni quedan bloqueados por nubes de gas y polvo. Podemos decir que son mensajeros honestos del universo. El reto es detectarlos. Entre otras cosas, porque aunque billones de ellos atraviesan la Tierra cada segundo, solo en contadas ocasiones dejan una señal medible.

¿Qué es un telescopio de neutrinos?

Un telescopio de neutrinos no apunta al cielo con lentes ni espejos. De otra forma, observa enormes volúmenes de agua o hielo en busca de destellos fugaces. Cuando un neutrino choca con una partícula, puede producir un breve destello azul conocido como radiación de Cherenkov. Sería esto lo que los detectores intentan captar.

El ejemplo más conocido es IceCube Neutrino Observatory, enterrado bajo el hielo de la Antártida y formado por miles de sensores distribuidos en un kilómetro cúbico. Ya si miramos el Mediterráneo, proyectos como ANTARES y el más reciente KM3NeT utilizan el mar profundo como medio de detección. ¿Cuál es el objetivo? Pues registrar señales extremadamente raras en un entorno silencioso y estable.

El primer gran hallazgo: neutrinos de origen cósmico

Durante muchos años, los neutrinos detectados llegaban sobre todo del Sol o de la atmósfera terrestre. Con todo, no bastaba para explorar el universo lejano. Todo cambió en el año2013, cuando IceCube anunció la detección de neutrinos de altísima energía que no podían explicarse por fuentes locales. Entonces llegaban del espacio profundo.

Ese momento supuso un antes y un después. ¿Qué pasaba? Pues que por primera vez se decía que el cosmos producía neutrinos muy energéticos y que éramos capaces de detectarlos. Nacía así la astronomía de neutrinos, que la entendemos como una nueva forma de observar el universo que se suma a la astronomía clásica y a la detección de ondas gravitacionales.

Identificando las fuentes: blázares y agujeros negros

Como estamos viendo, localizar neutrinos es difícil; pero debes saber que decir su origen lo es aún más. Uno de los mayores avances llegó en 2018, cuando un neutrino de alta energía pudo asociarse con un blázar concreto: TXS 0506+056. Este nombre tan raro en principio es el de una galaxia activa cuyo agujero negro supermasivo emite potentes chorros de partículas.

Con estos datos recopilados, se demostraba que estos objetos podían ser aceleradores cósmicos capaces de producir neutrinos. A partir de aquella curiosa experiencia, se investigan otras posibles fuentes, aunque muchas señales siguen llegando sin una identificación clara.

El papel de los telescopios submarinos

Los detectores submarinos aportan una perspectiva que debes conocer. Al situarse en el hemisferio opuesto al de IceCube, te permiten mirar regiones distintas del cielo. Proyectos como KM3NeT mejoran la cobertura global, algo esencial para localizar fuentes con mayor precisión.

¿Sabías que el agua marina ofrece ventajas técnicas específicas, como una buena resolución direccional en ciertos rangos de energía?. La combinación de datos procedentes del hielo antártico y del fondo del mar ha convertido la astronomía de neutrinos en un esfuerzo para la comunidad de los científicos más osados.

Qué nos dicen los neutrinos sobre el universo extremo

Los neutrinos están ayudando a resolver algunos de los procesos más violentos del cosmos. Gracias a ellos, los científicos estudian la velocidad en que se mueven los rayos cósmicos, cómo funcionan los núcleos galácticos activos y qué papel en la partida del juego tienen los campos magnéticos extremos.

También permiten que miremos regiones inaccesibles a la luz, como el interior de estrellas en colapso. En el futuro, podrían ofrecer información que nos será interesante sobre supernovas cercanas.

El futuro de la astronomía de neutrinos

La próxima década será muy decisiva para estas cuestiones que vemos. Las ampliaciones de IceCube y el despliegue completo de KM3NeT van a subir la sensibilidad y el número de detecciones. El objetivo lo tenemos como ambicioso: ¿Vamos a pasar de eventos aislados a una cartografía de neutrinos?

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