¿Qué son los fósiles de ámbar?

• Francisco María
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• • 21/08/2023 11:00
  • Actualizado: 21/08/2023 11:00

Los fósiles de ámbar son objetos de fascinación y misterio que nos permiten viajar en el tiempo y descubrir fragmentos de vida antigua conservados en una resina endurecida. El ámbar es una sustancia natural formada a partir de la resina de árboles coníferos, la cual se fosiliza a lo largo de millones de años. Estos fósiles nos dan la oportunidad de observar seres vivos que habitaron nuestro planeta hace millones de años y nos permiten comprender mejor la evolución de la vida en la Tierra.

Concepto del ámbar

El ámbar se forma cuando la resina, producida por los árboles para protegerse de heridas o enfermedades, se endurece y fossiliza debido a la presión y la acción del tiempo. Esta sustancia se caracteriza por su transparencia y su color amarillento o marrón, lo que le confiere su belleza y su valor como gema.

Uno de los aspectos más interesantes de los fósiles de ámbar es que conservan perfectamente los organismos que quedaron atrapados en la resina, desde pequeños insectos hasta restos de plantas o incluso plumas de aves. Esta preservación excepcional se debe a la capacidad del ámbar de proteger los restos orgánicos de la descomposición y de los procesos de fosilización tradicionales. Por lo tanto, los fósiles de ámbar nos brindan una ventana única al pasado, permitiéndonos estudiar organismos que de otra manera no habrían dejado rastro en el registro fósil.

Los fósiles de ámbar en el tiempo

La historia de los fósiles de ámbar se remonta a millones de años atrás, cuando los árboles comenzaron a producir resina. Estos árboles, que se encontraban principalmente en regiones tropicales y subtropicales, liberaban resina en respuesta a heridas o infecciones. La resina líquida, pegajosa y aromática, tenía como función principal proteger a los árboles de agentes externos y sellar las heridas.

A medida que la resina se iba acumulando, quedaba expuesta al medio ambiente y podía atrapar insectos, pequeños vertebrados e incluso fragmentos de plantas. Con el tiempo, la resina se endurecía y se fosilizaba, creando así los fósiles de ámbar que hoy en día nos maravillan.

Organismos de épocas pasadas

Los fósiles de ámbar han sido fundamentales para el estudio de la evolución y el comportamiento de los organismos que vivieron en épocas pasadas. Gracias a ellos, los científicos han podido descubrir nuevas especies y obtener información detallada sobre las características anatómicas y fisiológicas de estos seres vivos. Además, los fósiles de ámbar nos permiten conocer cómo eran los ecosistemas antiguos y cómo ha cambiado la vida en la Tierra a lo largo del tiempo.

La técnica utilizada para extraer los fósiles de ámbar es delicada y requiere de un cuidadoso proceso de desgaste y pulido. Una vez extraídos, los fósiles son estudiados minuciosamente utilizando diferentes técnicas, como el análisis microscópico y la espectroscopía infrarroja, que permiten obtener información detallada sobre la estructura y composición de los restos orgánicos.

En la actualidad, los fósiles de ámbar siguen siendo una valiosa fuente de información para la ciencia. Cada nuevo descubrimiento nos acerca un poco más al conocimiento de las formas de vida que habitaron nuestro planeta en el pasado y nos ayuda a comprender mejor la historia de la Tierra y su biodiversidad.