Así cambia el corazón de un corredor de maratón: edad, sexo y entrenamiento marcan la diferencia

Los cambios que experimenta el corazón al correr maratones dependen de factores como la edad, el sexo y el nivel de entrenamiento, según una revisión de los datos disponibles realizada por el Centro Médico Universitario de Ámsterdam (Países Bajos) y publicada en la revista BMJ Open Sport & Exercise Medicine. El estudio señala que todavía no está claro si estas modificaciones representan una adaptación fisiológica normal del organismo ante el ejercicio de resistencia o si, por el contrario, pueden ser señales de cambios perjudiciales a largo plazo. Los investigadores recuerdan que tanto la falta de actividad física como los niveles extremadamente elevados de ejercicio pueden asociarse con un mayor riesgo para la salud.

Además, las pruebas analizadas muestran que la resistencia intensa provoca cambios temporales en la función cardíaca y aumenta determinados marcadores, como enzimas y proteínas relacionadas con inflamación y daño tisular. La cuestión pendiente es determinar si estas respuestas forman parte de la adaptación natural del corazón al esfuerzo extremo o si podrían indicar alteraciones futuras. Para profundizar en esta cuestión, el equipo revisó estudios científicos publicados hasta abril de 2025 que comparaban el estado del corazón de corredores antes y después de participar en una maratón.

Los investigadores analizaron en particular tres biomarcadores indicativos de estrés en la pared cardíaca o daño en el miocardio, la capa intermedia de la pared del corazón; los resultados de la ecografía de la estructura del corazón, las válvulas y las cámaras de bombeo (ecocardiografía); y los hallazgos de la resonancia magnética cardíaca.

Los 3 biomarcadores fueron: troponina T cardíaca (cTnT); troponina I cardíaca (cTnI); y péptido natriurético tipo B N-terminal (NT-proBNP). Se seleccionaron 69 estudios, que comprendían 3274 participantes, en su mayoría hombres (73%), de entre 27 y 63 años, para la revisión sistemática, y 49 se incluyeron en el análisis de datos combinados.

El análisis demostró que los 3 biomarcadores se elevaron de forma constante durante la primera hora posterior a la finalización de una maratón, superando los umbrales clínicos comúnmente utilizados para la lesión miocárdica, la restricción del suministro de sangre (isquemia) o la insuficiencia cardíaca.

Tres pequeños cambios de hábitos reducen hasta un 10% el riesgo cardiovascular

Tras correr una maratón, también se produjeron diversos cambios en el volumen de las cavidades cardíacas y en la dinámica de bombeo del corazón, incluida la fracción de eyección del ventrículo izquierdo, una medida de la cantidad de sangre que se bombea desde la principal cavidad de bombeo del corazón (el ventrículo izquierdo) con cada latido.

Sin embargo, según los investigadores, estos cambios fueron menores y quedaron fuera del rango de lo que comúnmente se interpretaría como clínicamente significativo.

Según los investigadores, no se observaron otros cambios evidentes en las resonancias magnéticas de ninguna de las demás funciones medidas, lo que sugiere que correr maratones no induce ningún signo visible de lesión miocárdica estructural clínicamente relevante.

Factor influyente

Los cambios en los biomarcadores y los hallazgos ecocardiográficos variaron según los tiempos de carrera, la edad, el sexo y el nivel de entrenamiento. Los investigadores reconocen varias limitaciones en sus hallazgos. En particular, señalan que la mayoría de los participantes del estudio eran hombres, y que las mujeres podrían tener respuestas cardiovasculares diferentes a la carrera de maratón, tanto a corto como a largo plazo. Además, el nivel de entrenamiento, un factor potencialmente influyente, no se informó de manera consistente en todos los estudios incluidos.

Además, muchos de los estudios incluidos en la revisión obtuvieron una puntuación alta en cuanto al riesgo de sesgo, lo que indica que hay margen de mejora metodológica, añaden.

«Nuestros hallazgos combinados confirman y cuantifican las elevaciones de biomarcadores cardíacos y las alteraciones en la función ventricular previamente reportadas después de un maratón. Sin embargo, la relevancia clínica de estos cambios aún no está clara», señalan los investigadores.

«Aún existe la posibilidad de que se produzcan consecuencias patológicas en personas susceptibles o con participación repetida en eventos de resistencia extrema», añaden.