Adiós a las cianobacterias: EE.UU. crea un sistema de boyas flotantes que elimina las algas invasoras durante 140 días

Los científicos españoles llevan tiempo midiendo cómo afectan las cianobacterias a la calidad del agua, pero el mejor invento para combatirlas ha llegado desde Estados Unidos (EE.UU.). De hecho, podría ser la herramienta que ponga fin definitivamente a las algas invasoras.

Por increíble que parezca, un equipo de investigadores de la Universidad de Toledo (en EE.UU.) ha desarrollado una boya flotante capaz de eliminar casi por completo las cianobacterias durante meses.

La investigación está liderada por el científico Yakov Lapitsky y está muy cerca de ser una realidad, ya que lo han publicado en la revista especializada ACS ES&T Water.

La boya flotante estadounidense que promete poner fin a las algas invasoras

El equipo formado por Umberto Kober, Hanieh Barikbin, Youngwoo Seo, Yakov Lapitsky y sus colaboradores ha diseñado un sistema de boyas flotantes que liberan alguicida de manera controlada durante semanas o incluso meses.

Lo que caracteriza a estas boyas es que están construidas con tubos de PVC en forma de T o de cruz. En sus extremos incorporan discos de hidrogel que regulan la liberación del alguicida, con lo que evitan una descarga brusca y permiten una difusión constante en el agua.

Eso permite que el compuesto utilizado sea un simple alguicida comercial a base de peróxido de hidrógeno. Una vez ancladas en la zona afectada, las boyas comienzan a liberar el producto de forma sostenida.

Además, incluyen un sistema visual muy sencillo: cuando el alguicida se agota, la estructura se inclina, indicando que es necesario rellenarla.

Lo mejor de todo es que este diseño no sólo reduce la necesidad de mantenimiento, sino que permite actuar directamente en los puntos críticos donde se originan las proliferaciones de cianobacterias.

La boya flotante de EE.UU. consigue acabar con las cianobacterias

Para comprobar su eficacia, los investigadores realizaron pruebas con agua del lago Erie contaminada con cianobacterias.

Las boyas se colocaron en un entorno controlado y se monitorizaron durante dos semanas, renovando parcialmente el agua cada día para simular condiciones reales.

Las cianobacterias se eliminaron casi por completo en apenas una semana, mientras que otros microorganismos permanecieron prácticamente intactos. Esta selectividad es uno de los aspectos más relevantes del sistema.

Además, el equipo estima que las boyas pueden mantener su actividad durante al menos cuatro ciclos consecutivos de 35 días, lo que equivale a unos 140 días de funcionamiento continuo sin intervención.

Estos datos lo convierten en un invento eficiente y barato con el que evitar la proliferación de algas invasoras. Eso sí, también hay aspectos a mejorar. Por ejemplo, deben evitar la formación de biopelículas en la superficie de las boyas.

Por qué las cianobacterias son un problema para el medioambiente

Las proliferaciones de algas se producen cuando hay un exceso de nutrientes en el agua, generalmente por la escorrentía de fertilizantes. Este fenómeno favorece la multiplicación de microorganismos como las algas y las cianobacterias.

A veces las cianobacterias pueden tener aplicaciones positivas, pero descontroladas en el agua liberan toxinas peligrosas para la salud humana y para la fauna.

Por ejemplo, en 2014, una floración en el lago Erie, cerca de Toledo (Ohio), dejó sin agua potable a cientos de miles de personas. Este tipo de episodios ha demostrado a necesidad de encontrar soluciones eficaces que permitan actuar antes de que la situación se descontrole.