Un cohete estadounidense despega hacia la Luna transportando restos humanos

Qué hacer con las cenizas de nuestros seres queridos fallecidos puede ser un quebradero que cabeza para muchas personas. Y aunque parezca una fantasía, cada vez está más cerca la posibilidad de enviar estos restos al espacio.

El cohete Vulcan Centaur ha despegado este lunes con rumbo a la Luna, en su interior transporta lo que puede ser el primer módulo de aterrizaje comercial, el Peregrine, en posarse sobre nuestro satélite.

De momento, está previsto que el cohete llegue a la Luna el próximo 23 de febrero, transportando 20 cargas útiles de las cuales 5 son instrumentos científicos de la NASA y otros que llegan de diferentes clientes. Entre esas cargas, llama la atención los paquetes con restos humanos en nombre de dos compañías comerciales de entierro espacial bajo el nombre de Elysium Space y Celestis (que ofrece transportar cenizas humanas a la Luna por más de 10.000 dólares).

Críticas

Esta iniciativa no ha sido bien acogida por la nación Navajo, su presidente, Buu Nygren pidió a la NASA que retrasase el lanzamiento de la primera misión de EEUU a la Luna en 50 años, por incluir restos humanos incinerados.

En declaraciones a la radio pública de Arizona, señaló que la Luna es sagrada para numerosas culturas indígenas y que depositar restos humanos en ella «equivale a profanación».

La NASA ya fue criticada después de que las cenizas del ex geólogo y científico planetario Eugene Shoemaker fueran enviadas a la Luna en 1998. El entonces presidente de la Nación Navajo, Albert Hale, dijo que la acción era una grave insensibilidad hacia las creencias de muchos nativos americanos. Posteriormente, la NASA se disculpó y prometió consultar con las tribus antes de autorizar misiones similares en el futuro.

Nygren destacó este compromiso en su carta, así como en un memorando de 2021 firmado por la administración Biden que se comprometió a consultar a la tribu sobre asuntos que les afecten.

Añadió que esto reconoce explícitamente que los sitios sagrados pueden consistir en «lugares que ofrecen vistas de áreas importantes de tierra, agua o del cielo y cuerpos celestes».

Respuesta de la NASA

En una sesión informativa científica previa al lanzamiento el 4 de enero, representantes de la NASA abordaron la controversia sobre las cargas útiles que contienen restos humanos que se incluyen en la misión.

Chris Culbert, director del programa CLPS en el Centro Espacial Johnson de la NASA, dijo que las empresas privadas que lanzan cargas útiles como parte del programa, sin embargo, «no tienen que aprobar esas cargas útiles» antes del lanzamiento. «Así que estas son misiones verdaderamente comerciales y depende de ellos vender lo que venden», añadió Culbert, citado por Space.com. «No tenemos el marco para decirles qué pueden y qué no pueden volar».

Los representantes de la NASA agregaron que un grupo interinstitucional dentro del Gobierno de Estados Unidos se está reuniendo para discutir las objeciones de la Nación Navajo.

Celestis, por su parte, no considera convincentes estas objeciones. «El proceso regulatorio que aprueba las misiones espaciales no considera el cumplimiento de los principios de ninguna religión en el proceso por razones obvias. Ninguna religión individual puede o debe dictar si una misión espacial debe aprobarse», dijo el director ejecutivo y cofundador de Celestis, Charles Chafer, en una declaración enviada por correo electrónico a Space.com.

«Nadie, ni ninguna religión, es dueño de la luna y, si se tuvieran en cuenta las creencias de la multitud de religiones del mundo, es muy probable que nunca se aprobara ninguna misión», añadió Chafer. «Simplemente, no permitimos ni nunca hemos permitido que las creencias religiosas dicten los esfuerzos espaciales de la humanidad; no existe ni debería haber una condición religiosa», sentenció.