Así es la obra rupestre más antigua de la historia: tiene 51.000 años

Un equipo de científicos australianos e indonesios ha hallado la obra rupestre más antigua de la historia. Gracias a una nueva técnica, los investigadores han podido datar con precisión la pintura, estableciendo que tiene al menos 51.200 años, lo que la hace más de 5.000 años más antigua que el arte rupestre figurativo previamente conocido. Maxime Aubert, quien formaba parte del equipo que en 2019 identificó la obra más antigua datada hasta la fecha, una escena de caza hallada en una cueva cercana con una antigüedad de casi 44.000 años, ha destacado la importancia de este nuevo hallazgo. «Este descubrimiento marca la primera vez que rompemos la barrera de los 50.000 años», señaló Aubert, subrayando la relevancia de esta evidencia en el estudio de la evolución del pensamiento creativo humano.

Los investigadores utilizaron un innovador método que utilizar láser y programas informáticos para crear un mapa detallado de las capas de carbonato cálcico. Esta técnica es más precisa, sencilla, rápida y económica, además de requerir muestras de roca mucho más pequeñas que los métodos anteriores de datación en serie del uranio. Al aplicar esta técnica al anterior poseedor del récord, descubrieron que la pintura tenía en realidad al menos 48.000 años, es decir, 4.000 años más de lo que se había estimado utilizando el método de la serie del uranio en 2019.

La obra rupestre más antigua de la historia

La isla indonesia de Sulawesi ha revelado una pintura rupestre que cambia la comprensión de la narración de historias en el arte primitivo. La escena muestra tres figuras humanas con varas interactuando con un cerdo, animadas por el parpadeo de la luz de las antorchas en la cueva.

Gracias a una nueva técnica de datación que utiliza un láser para extraer muestras mínimas de la roca, los científicos han determinado que estas pinturas tienen más de 50.000 años de antigüedad, mucho más de lo que se creía. Este hallazgo sugiere que el arte como forma de contar historias ha existido desde hace mucho más tiempo de lo que se pensaba.

Las marcas de neandertales, aunque no figurativas, datan de hace 75.000 años, y hasta hace poco, la cueva de Lascaux en Francia, con sus 21.000 años, era considerada la más antigua con arte figurativo.

La nueva datación de la cueva Leang Karampuang en Sulawesi, utilizando una técnica menos destructiva y más precisa, ha revelado que el arte rupestre en esta región tiene al menos 51.200 años, retrocediendo las fechas anteriores en 5.700 años. La precisión del método se debe a la medición de la desintegración de isótopos de torio y uranio, garantizando la pureza de las muestras.

Las representaciones, que incluyen criaturas con atributos tanto humanos como animales, indican creencias espirituales y una capacidad simbólica compleja, sugiriendo que Homo sapiens no fue la única especie con tales habilidades.

En la pintura rupestre, la figura humana más grande aparece con ambos brazos extendidos, sosteniendo una vara. Delante del cerdo, una segunda figura humana se coloca con la cabeza junto al hocico del animal, también sosteniendo un palo que parece tocar la garganta del cerdo.

La tercera figura humana aparece representada al revés, con las piernas extendidas hacia los lados y una mano que parece estar en contacto con la cabeza del cerdo. Esta detallada composición sugiere una interacción directa entre los humanos y el cerdo, aportando un fascinante vistazo a las actividades y creencias de nuestros ancestros.

Este descubrimiento amplía significativamente nuestro conocimiento sobre la capacidad de los primeros humanos para crear arte y contar historias, reafirmando la importancia del arte rupestre en la evolución cultural humana.

Adhi Agus Oktaviana, un especialista en arte rupestre de Indonesia de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (BRIN, por sus siglas en indonesio) en Yakarta, explica lo siguiente: «Los humanos probablemente hemos estado contando historias durante mucho más tiempo que 51.200 años, pero como las palabras no se fosilizan, sólo podemos recurrir a sustitutos indirectos, como representaciones de escenas en el arte, y el arte de Célebes es ahora, con diferencia, la evidencia más antigua de este tipo que se conoce en la arqueología», según recoge la BBC.

Orígenes del arte figurativo

La nueva pintura hallada representa un avance significativo en el arte figurativo, mostrando una representación abstracta del entorno de quienes la crearon. Este descubrimiento sugiere una evolución en el pensamiento humano que condujo al origen del arte y la ciencia.

Henry Gee, editor de la revista Nature, plantea la pregunta sobre lo que desencadenó este despertar mental. «Algo parece haber ocurrido hace unos 50.000 años, poco después de lo cual todas las demás especies humanas, como los neandertales y el llamado hobbit, se extinguieron», comentó Gee. «Es romántico pensar que en algún momento de esa época algo sucedió en el cerebro humano, pero creo que es más probable que haya ejemplos incluso anteriores de arte figurativo».

Este descubrimiento en Sulawesi no sólo extiende la comprensión del arte antiguo, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la evolución cognitiva y cultural de los primeros humanos.