Los policías coinciden: «Si hay fuego en la cocina, lo recomendable es no echar nunca agua encima; usa una tapadera o un trapo húmedo»

Un fuego en la cocina es uno de los sustos domésticos más comunes, y también de los que generan más reacciones instintivas y equivocadas. La sartén que arde, la olla que echa humo o el aceite que salta más de la cuenta ponen a cualquiera en un aprieto que se decide en segundos, sin tiempo para pensar demasiado.

La Policía Nacional lo ha repetido en varias ocasiones a través de sus redes sociales, y no por capricho: hay un motivo físico muy claro detrás de por qué el agua es la peor opción posible frente a este tipo de fuego en la cocina, y por qué una simple tapadera puede resolver el problema en cuestión de segundos.

¿Por qué nunca hay que echar agua a un fuego en la cocina?

La razón tiene que ver con la física más básica. El agua es más densa que el aceite, así que al verterla sobre una sartén en llamas no se queda en la superficie, sino que se hunde hasta el fondo, justo donde el metal está a una temperatura que suele superar los 300 grados.

A esa temperatura, el agua no se calienta poco a poco: se convierte en vapor de forma prácticamente instantánea. Ese cambio de estado hace que su volumen se multiplique más de mil veces en un instante, y esa expansión brutal empuja hacia arriba miles de diminutas gotas de aceite ardiendo, que salen disparadas en todas direcciones.

El resultado es que el fuego, que hasta ese momento estaba contenido en la sartén, pasa a tener muchísima más superficie de aceite en contacto con el aire, que es precisamente lo que necesita una combustión para crecer.

De ahí la temida bola de fuego que se ve en tantos vídeos: no es un mito ni una exageración, sino la consecuencia directa de mezclar agua y aceite muy caliente.

Conviene recordar además que el fuego, en este tipo de accidentes, no arde dentro del aceite, sino en la fina capa de contacto entre el aceite y el aire que lo rodea. Por eso, cuanto más se fragmenta el aceite en gotas sueltas (que es justo lo que provoca el agua al vaporizarse), más superficie de esa capa aparece de golpe, y más intensa se vuelve la llamarada resultante.

Qué hacer en su lugar: la tapadera y el trapo húmedo que recomienda la policía

Frente a ese fuego en la cocina, la recomendación de la Policía Nacional es mucho más sencilla de lo que parece, y no requiere ningún producto especial que no esté ya en cualquier casa. Estos son los pasos que aconsejan seguir:

• Cortar el gas o apagar la vitrocerámica antes de hacer nada más, si se puede llegar al mando con seguridad.
• Tapar la sartén o la olla con una tapadera del tamaño adecuado, sin levantarla después hasta que se enfríe del todo.
• Si no hay tapadera a mano, usar un trapo o una toalla bien escurridos de agua, nunca chorreando, y cubrir el fuego con cuidado.
• Apagar también la campana extractora, para no alimentar las llamas con la corriente de aire que genera.

Al cortar el oxígeno que llega a las llamas, ya sea con la tapadera o con el trapo húmedo, el fuego se apaga por sí solo en cuestión de segundos, sin necesidad de tirar nada por encima ni de arriesgarse a un salpicón de aceite hirviendo.

Otro error habitual es intentar mover la sartén hacia el fregadero o hacia la puerta para alejarla, con la idea de sacarla de la cocina. Ese gesto multiplica el riesgo de que el aceite se derrame por el suelo o salpique al propio brazo, así que lo más seguro siempre es actuar sobre el propio recipiente, sin moverlo del fuego, hasta que las llamas hayan desaparecido del todo.

Cuando el fuego se escapa de la cocina: cerrar puertas y llamar al 112

No siempre da tiempo a controlar el fuego con una tapadera, y en esos casos las prioridades cambian por completo.

Distintos cuerpos de policía local coinciden en un mismo consejo, insistiendo en algo que suena sencillo pero que salva vidas: cerrar las puertas de la vivienda antes de intentar cualquier otra cosa.

Si la situación obliga a salir de casa o a quedarse encerrado esperando ayuda, conviene tener presente lo siguiente:

• Cerrar todas las puertas al salir, para frenar el avance del fuego y del humo.
• Bajar siempre por las escaleras y no utilizar nunca el ascensor.
• Si no es posible salir, quedarse en una habitación, cerrar la puerta y colocar ropa húmeda en las rendijas para que no entre humo.
• Llamar al 112 y asomarse a una ventana o balcón para que los servicios de emergencia puedan localizar a la persona.

Ese cierre de puertas, que a primera vista parece un gesto menor, es lo que en muchos incendios reales ha marcado la diferencia entre un susto controlado y una tragedia, porque el humo y el fuego avanzan mucho más despacio cuando encuentran una puerta cerrada en su camino.

La cocina, precisamente, es el punto de origen de buena parte de los incendios domésticos que se registran cada año en España, casi siempre por descuidos tan simples como dejar una sartén sola en el fuego durante unos minutos de más.

Dicho todo esto, saber cómo reaccionar en esos primeros segundos, antes incluso de plantearse llamar a nadie, es lo que suele decidir si el incidente termina en una anécdota o en algo mucho más grave.