Un proyecto pionero rastrea a 250 animales «líderes» con GPS para disminuir riesgos de transmisión de enfermedades

En los sistemas de pastoreo extensivo, los animales se desplazan siguiendo patrones influenciados por el paisaje. Elementos como pendientes, zonas de pasto o fuentes de agua determinan el recorrido de los rebaños. Como consecuencia, diferentes explotaciones pueden coincidir en áreas del monte, lo que a veces eleva el riesgo de transmisión de enfermedades en estos seres.

Con el objetivo de comprender mejor estos movimientos y reducir los riesgos sanitarios asociados, un equipo científico ha puesto en marcha un proyecto centrado en el análisis del comportamiento de los animales en su entorno natural. La iniciativa utiliza tecnología y datos del territorio para identificar zonas de encuentro y evaluar su impacto en la salud del ganado.

Así siguen animales con GPS para reducir el riesgo de contagio

El proyecto que estamos por desentrañar se basa en la epidemiología de paisaje, una metodología que analiza cómo los elementos naturales condicionan los movimientos del ganado y, en consecuencia, los contactos entre animales.

A través de este enfoque se pretende identificar qué lugares del entorno actúan como puntos de encuentro y cómo influyen en la persistencia de patógenos.

El estudio está liderado por el centro tecnológico NEIKER, dependiente del Departamento de Alimentación, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca del Gobierno Vasco.

Para obtener datos precisos, los investigadores utilizan una red de aproximadamente 250 dispositivos GPS instalados en los denominados animales líderes. Se trata de ejemplares que, por su comportamiento dentro del grupo, marcan el rumbo de la manada. Monitorizando a estos individuos es posible reconstruir los desplazamientos del resto del rebaño.

Según explica la investigadora Isabel Albizu, responsable del área de Conservación de Recursos Naturales de NEIKER, el seguimiento de estos ejemplares permite detectar rutas habituales y zonas de contacto que resultan difíciles de identificar mediante observación directa.

¿Cuál es el papel del paisaje en los contactos entre animales?

El proyecto se desarrolla en el Parque Natural de Gorbeia, un espacio donde conviven distintas especies ganaderas en régimen extensivo. En este entorno participan vacas, ovejas, yeguas y cabras, lo que permite analizar cómo interactúan diferentes tipos de animales en un mismo territorio.

El trabajo se articula bajo el modelo de Living Lab, un sistema de experimentación en condiciones reales donde intervienen instituciones públicas, asociaciones de ganaderos y empresas tecnológicas. Entre los participantes figuran las diputaciones forales de Álava y Vizcaya, la empresa Digitanimal, la ADR Gorbeialde y la entidad LURSAIL.

Los datos recogidos se integran posteriormente en un mapa de riesgo sanitario. Este instrumento permite identificar los lugares donde es más probable que coincidan animales de distintos rebaños o incluso especies diferentes.

Los análisis realizados hasta ahora muestran que determinados elementos del paisaje influyen en estos contactos. Entre ellos destacan los siguientes:

• Zonas llanas próximas a caminos o pistas, donde los rebaños tienden a coincidir con mayor frecuencia.
• Puntos de agua, utilizados por los animales para beber.
• Áreas de matorral, que ofrecen refugio térmico y zonas de descanso.

Estos espacios pueden favorecer la transmisión de enfermedades como la tuberculosis bovina o aquellas transmitidas por garrapatas.

Así cooperan los ganaderos para vigilar la salud de los animales

Uno de los aspectos relevantes del proyecto es su enfoque cooperativo. Los propios ganaderos participan activamente cediendo los datos recogidos por los dispositivos GPS instalados en sus animales.

Esta información permite generar análisis más precisos sobre el comportamiento del ganado en el monte y ayuda a identificar zonas críticas de contacto.

A partir de estos resultados, los gestores del territorio pueden adoptar medidas preventivas. Entre las posibles decisiones se encuentran estas:

• Rediseñar infraestructuras ganaderas para evitar concentraciones de animales.
• Redistribuir la presión de pastoreo en determinadas zonas.
• Planificar corredores seguros que reduzcan los contactos de riesgo.

Este enfoque se enmarca dentro del concepto One Health, que plantea analizar conjuntamente la salud del ganado, el entorno natural y la fauna silvestre.

Jornadas técnicas para trasladar el conocimiento al sector ganadero

Para difundir los avances del proyecto, NEIKER organizó varias jornadas técnicas dirigidas al sector ganadero. Estos encuentros se celebraron en localidades del entorno del Parque Natural de Gorbeia como Segura, Orozko y Zigoitia.

Las sesiones, que tuvieron lugar a finales de febrero, abordaron el impacto de la digitalización en el pastoreo extensivo y presentaron herramientas tecnológicas destinadas a mejorar la gestión de las explotaciones ganaderas.

Además, los encuentros sirvieron para realizar tareas de mantenimiento de los dispositivos GPS utilizados durante la campaña de pastoreo 2025-2026, garantizando así la continuidad de este sistema de monitorización.