Panamá va muy en serio: quiere hacer un lago artificial para que la construcción de un embalse no afecte al ecosistema

Panamá está desarrollando grandes obras de ingeniería, pero algunas son especialmente importantes. Es el caso del nuevo embalse que quieren construir en río Indio, pero el problema es que no bastará con levantar una presa.

Y es que el proyecto creará un lago artificial de unas 4.600 hectáreas al oeste del Canal de Panamá. El objetivo es reforzar el suministro de agua para la vía interoceánica y para la población, en un país cada vez más presionado por las sequías y el crecimiento urbano.

Pero tendrán que salvar un problema medioambiental. La transformación del río en un reservorio cambiaría las características del agua, afectaría a especies de la zona, por lo que es necesario incorporar corredores biológicos, caudal aguas abajo y reforestación.

El lago artificial que Panamá quiere construir en río Indio

El embalse de río Indio quiere garantizar los recursos hídricos en el Canal de Panamá durante las próximas décadas. Para ello es necesario construir diferentes lagos artificiales.

La idea es que el nuevo reservorio aporte agua al lago Gatún mediante un túnel de nueve kilómetros. Con ello, el país busca reducir la vulnerabilidad de la ruta interoceánica y atender la demanda de agua potable de la población metropolitana.

Eso sí, una obra de tales dimensiones necesitará una inversión increíble. Las autoridades panameñas estiman un coste de entre 1.280 y 1.360  millones de euros. Las obras afectarán a unas 500 familias, con alrededor de 2.000 personas en el área prevista para el embalse.

Además, queda muy poco para que se inicie la construcción. La estimación es que empiecen en 2027, mientras que las obras principales concluirán en 2031. Aun así, el calendario depende de estudios, diseños, licitaciones y acuerdos con las comunidades.

Por qué Panamá necesita corredores biológicos para construir un embalse

Una obra de tales dimensiones supone transformar un río en un lago artificial. Más allá de la dificultad técnica, puede afectar a muchas especies acuáticas y terrestres.

El agua cambia de comportamiento, de velocidad y de características. Algunas especies necesitan flujos concretos para sobrevivir, por lo que el proyecto contempla dejar suficiente caudal aguas abajo y vigilar la conservación de organismos en distintos tramos de la cuenca.

Por otra parte, la evaluación ambiental ha detectado una alta riqueza de biodiversidad en la zona. Hay registros de nutrias, felinos y numerosas aves, lo que obliga a mirar el embalse como algo más que una infraestructura hídrica.

Esos son los motivos por los que restaurar corredores biológicos es fundamental. La idea es que las especies puedan desplazarse entre áreas boscosas y no queden aisladas por la transformación del paisaje.

Qué condiciones ecológicas debe cumplir el lago artificial que ha proyectado Panamá

El estudio de impacto ambiental será de categoría 3, la más alta dentro de la normativa panameña. Eso significa que el documento tendrá que integrar tanto la presa como las áreas de reasentamiento, el diseño de la obra y las condiciones de la cuenca.

También se prevén medidas de mitigación durante la construcción y durante la operación. Entre ellas aparecen la reforestación, que deberá duplicar el área talada, el control de la erosión y el manejo de desechos.

Para conseguir que el proyecto de lago artificial salga adelante, este estudio debe cumplirse. De hecho, el proyecto está en una fase en la que todavía se pueden modificar ubicaciones, dimensiones de la presa y otros detalles.