Islandia desafía a la naturaleza: perfora 2 km en un volcán para crear el primer «observatorio de magma» del mundo

Ambicioso y jamás visto antes, en Islandia, la idea de un observatorio de magma ha pasado de la teoría a los planes concretos. El lugar elegido fue la caldera del volcán Krafla, uno de los puntos más activos de la dorsal mesoatlántica. Bajo su suelo, a una profundidad que los equipos de sondeo actuales pueden alcanzar, existe una bolsa de riolita fundida a unos 900 grados centígrados.

Los geólogos lo saben desde 2009, cuando una perforadora del Proyecto de Perforación Profunda de Islandia (IDDP) chocó con magma vivo de forma accidental a los 2.104 metros. Ese encuentro involuntario abrió una posibilidad que la ciencia no había contemplado: acceder al magma de forma controlada e instalar en esa frontera extrema un sistema de monitorización estable.

Todo lo que hay que saber sobre el primer observatorio de magma del mundo

El Krafla Magma Testbed (KMT) es el nombre del consorcio científico que en 2026 tiene previsto perforar el volcán Krafla hasta aproximadamente 2.100 metros de profundidad, el punto donde el modelo geológico sitúa la interfaz entre la roca y la cámara magmática.

Y desde luego, el objetivo de esta primera fase (KMT-I) no es simplemente llegar. También deben instalar instrumentos de medición a largo plazo y convertir ese pozo en el primer observatorio de magma permanente de la historia.

La segunda fase (KMT-II), prevista para 2028, sumará un segundo sondeo orientado a la investigación energética.

En el proyecto participan más de 40 instituciones de once países, entre ellas el British Geological Survey, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia y laboratorios como Sandia o Lawrence Livermore.

El presupuesto estimado de la primera fase es de 25 millones de dólares, con un coste total de desarrollo que ronda los 100 millones.

¿Qué es lo que los científicos esperan descubrir a 900 grados bajo el volcán?

Nadie ha colocado antes sensores de temperatura y presión directamente en magma activo. El KMT pretende hacerlo en Krafla porque allí la bolsa fundida es conocida, accesible y relativamente estable.

Además de registrar series temporales de datos en la frontera roca-magma, el proyecto busca obtener las primeras muestras directas de esa zona de contacto, probar materiales capaces de sobrevivir a condiciones extremas y mejorar los modelos de predicción de erupciones volcánicas.

Sus promotores comparan el alcance del KMT con el de un acelerador de partículas para la física o un radiotelescopio para la astronomía: una infraestructura de referencia mundial para una disciplina entera. El proyecto involucra a 125 especialistas de quince países y su duración prevista es de 25 años.

El riesgo principal reside en los gases ácidos que acompañan al magma, los mismos que destruyeron el equipo de una perforación en 2014 antes de que alcanzara su objetivo.

Un pozo que puede producir diez veces más energía que los geotérmicos actuales

Más allá de la ciencia pura, el KMT tiene un argumento económico que pesa bastante. En condiciones supercríticas (a partir de 373 grados centígrados y 220 bares de presión), el agua almacena hasta diez veces más energía que el vapor de los pozos geotérmicos convencionales, y un solo pozo de este tipo podría generar entre cinco y diez veces más electricidad que los actuales.

La central geotérmica de Krafla produce hoy 500 GWh al año; lo que el KMT plantea opera en otra escala.

El precedente lo dejó el accidente de 2009: el pozo IDDP-1 llegó a entregar más de 100 megavatios térmicos durante los diez meses que estuvo activo, hasta que el calor destruyó las válvulas de la superficie. Lo que entonces fue una emergencia gestionada con los medios disponibles, el KMT quiere reproducirlo con materiales diseñados expresamente para aguantar.

Debajo de Krafla hay una fuente de energía sin emisiones que ya existe. Así, el observatorio de magma que la comunidad científica quiere inaugurar en 2026 será también el banco de pruebas que la industria geotérmica lleva décadas esperando.