Cuero de T. rex: la moda se encuentra con la biotecnología

• Francisco María
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• • 03/07/2025 09:00
  • Actualizado: 03/07/2025 14:02

La moda busca romper sus propias barreras continuamente. Un formidable ejemplo de esto es la creación de cuero a partir de proteínas del extinto Tyrannosaurus rex. Esta es una hazaña de la empresa biotecnológica Paleo, que logró combinar paleontología, ingeniería genética y diseño de moda.

El cuero de T. rex es una convergencia entre el pasado más remoto y las tecnologías más avanzadas del presente. Aunque todavía debe superar varios obstáculos, su desarrollo marca un hito. Lo que comenzó como una idea sacada de la ficción está demostrando tener aplicaciones que podrían transformar varias industrias.

El resultado es un biocuero que imita la textura, resistencia y apariencia del cuero real, pero con un toque único inspirado en la era prehistórica. Las primeras muestras tienen un patrón escamoso que recuerda a la piel de reptiles, pero con un acabado más suave y maleable, lo que lo hace atractivo para diseñadores de alta costura y marcas de lujo interesadas en la innovación.

Este «cuero de T. rex» no solo es llamativo por su origen biotecnológico, sino también por su impacto ambiental. A diferencia del cuero tradicional, que requiere el sacrificio de animales y un proceso de curtido altamente contaminante, esta nueva alternativa es producida en laboratorio sin crueldad animal ni residuos tóxicos. Además, es biodegradable y puede personalizarse genéticamente para modificar su color, grosor o patrón, eliminando así la necesidad de procesos químicos agresivos.

El proceso

El proceso detrás del cuero de T. rex comienza en los laboratorios de biología molecular. Allí los científicos analizan los fragmentos de proteínas conservados en fósiles de dinosaurios.

El ADN completo de un T. rex se ha perdido irremediablemente. Sin embargo, las técnicas modernas de paleogenómica permiten reconstruir secuencias parciales, particularmente el colágeno que formaba su tejido dérmico.

Una vez identificadas estas secuencias, se introducen en microorganismos modificados. Estos actúan como “fábricas biológicas”. De este modo, los microorganismos producen las proteínas prehistóricas que sirven como base para el nuevo material, mediante un proceso de fermentación controlada, que es similar al que se utiliza para producir algunos medicamentos o alimentos.

Ventajas del material

El cuero de T. rex tiene varias ventajas frente al cuero tradicional. Desde el punto de vista ambiental, la producción de este material podría reducir significativamente la huella ecológica asociada a la industria del cuero.

No requiere la crianza de animales. Así se evitan las emisiones de metano y el uso extensivo de tierras y agua característicos de la ganadería. Así mismo, se produce en condiciones controladas de laboratorio, lo cual ofrece una consistencia en la calidad muy difícil de lograr con materiales naturales, donde cada piel varía según la edad, dieta y salud del animal.

Las primeras pruebas indican que este cuero biofabricado podría superar al tradicional en resistencia y flexibilidad. Lo mejor es que mantiene la textura y apariencia que los diseñadores buscan.

Los obstáculos

Algunos científicos han puesto en tela de juicio la coincidencia real con las proteínas prehistóricas. Señalan que las secuencias utilizadas son reconstrucciones hipotéticas basadas en fragmentos incompletos. De igual manera, argumentan que el proceso para convertir estas proteínas en un material utilizable necesariamente altera algunas de sus propiedades originales.

Desde el punto de vista económico, los costos de producción hacen que el precio del cuero de T. rex sea prohibitivo para cualquier aplicación masiva. Los precios fácilmente superan en cincuenta veces los del cuero tradicional.

Al mismo tiempo, los expertos se preguntan sobre las implicaciones de “resucitar” elementos de especies extintas con fines comerciales. Existe también un debate sobre la transparencia en la comunicación de las características reales del material y hasta qué punto puede considerarse auténticamente “piel de dinosaurio”.

Otro aspecto relevante es la cuestión de los beneficios derivados de estos desarrollos. Particularmente, hay cuestionamientos en relación con los beneficios que obtienen las comunidades donde se encuentran los fósiles que hacen posible todo esto.

Lujo y futuro

La moda de alta gama ha mostrado un gran interés en este innovador material. Prestigiosas casas de diseño están experimentando con prototipos que incluyen bolsos, carteras, calzado y prendas de vestir. El atractivo comercial es evidente: ofrecer productos fabricados con lo que técnicamente podría considerarse piel de dinosaurio brinda un valor añadido difícil de igualar.

Más allá del impacto mediático, el verdadero valor de esta innovación está en lo que representa para el futuro de los materiales sostenibles. La tecnología desarrollada para crear este cuero prehistórico abre posibilidades mucho más amplias.

El mismo enfoque podría aplicarse para desarrollar alternativas ecológicas a otros materiales derivados de animales, o para crear nuevos textiles con propiedades únicas. Especialmente interesante es la posibilidad de reducir la dependencia de los combustibles fósiles para la producción de materiales sintéticos. Esta sería una alternativa verdaderamente biodegradable y de bajo impacto ambiental.

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