Ciencia ciudadana: cómo todos podemos contribuir a la investigación

La ciencia ciudadana es una de las formas más democráticas de hacer investigación científica. Se trata de una colaboración entre profesionales de la ciencia y personas comunes sin formación especializada, en los proyectos de investigación.

La ciencia ciudadana no es una propuesta actual, sino que tiene profundas raíces históricas. Durante siglos los astrónomos aficionados han realizado descubrimientos. Algunos naturalistas como Charles Darwin basaron sus teorías en observaciones de personas corrientes. En la actualidad, existe la posibilidad de conectar a miles de voluntarios con proyectos científicos alrededor del mundo.

La ciencia ciudadana

La ciencia ciudadana genera beneficios que trascienden lo académico. La principal ventaja para la comunidad científica es la posibilidad de recopilar grandes volúmenes de múltiples ubicaciones geográficas. Esto es especialmente valioso en los estudios ecológicos, climáticos o astronómicos.

Lo voluntarios también obtienen beneficios importantes. Participar en estos proyectos les aporta un aprendizaje práctico sobre el método científico. Así mismo, fomenta una relación más consciente con el medio ambiente y proporciona la satisfacción de contribuir al avance del conocimiento.

En muchos casos, este tipo de participación ha llevado a descubrimientos inesperados. La observación de los ciudadanos comunes a veces revela patrones que escapan a los estudios tradicionales.

Campos de acción

Las oportunidades de participación son tan diversas como las ramas del conocimiento. En el campo ambiental, por ejemplo, hay proyectos como el monitoreo de polinizadores que le permiten documentar especies de abejas o mariposas a cualquier persona que tenga un smartphone.

En astronomía ciudadana hay plataformas donde los voluntarios analizan las imágenes del cosmos desde sus computadoras personales. En el campo de la salud pública, las contribuciones ciudadanas son muy valiosas durante las crisis sanitarias; el reporte de síntomas o la participación en estudios genéticos han ayudado a rastrear y comprender mejor varias enfermedades.

La climatología también se beneficia de estas colaboraciones. Existen redes de voluntarios que registran variables las meteorológicas locales. Esto permite crear bases de datos imposibles de obtener por otros medios.

Mecanismos de participación

Participar en la ciencia ciudadana es más sencillo de lo que muchos imaginan. El primer paso consiste en identificar proyectos que coincidan con los intereses personales.

Hay plataformas especializadas para conectar a los voluntarios con iniciativas en diversas áreas. Las opciones van desde la biología hasta la física de partículas. Muchas de esas plataformas ofrecen tutoriales y guías para asegurar que incluso los principiantes logren hacer contribuciones significativas.

Lo más habitual es que los ciudadanos participen recolectando datos. A veces se deben registrar observaciones de la fauna en un parque local. Otras veces, hacer mediciones de calidad del aire con sensores sencillos. Las tareas son muy variadas.

Para quienes prefieren trabajar desde casa, existen proyectos de análisis de imágenes o datos. En ese caso, los voluntarios clasifican información previamente recolectada. Lo interesante es que la mayoría de estas actividades requieren poco más que un dispositivo móvil y conexión a internet.

Logros y limitaciones

La ciencia ciudadana ha arrojado logros muy notables. Uno de los proyectos más antiguos es el del conteo navideño de aves. Ha generado más de un siglo de datos continuos sobre las poblaciones de aves. Esta información ha sido fundamental para entender los efectos del cambio climático en los ecosistemas.

Así mismo, proyectos como los de monitoreo de calidad del aire han proporcionado evidencia contundente para impulsar políticas ambientales más estrictas. Estos éxitos demuestran cómo la suma de pequeñas contribuciones individuales puede generar un impacto científico y social considerable.

De todos modos, esta actividad también tiene limitaciones. Una de las más protuberantes es garantizar la calidad y consistencia de los datos recolectados por los voluntarios. Los proyectos bien diseñados incluyen protocolos claros y sistemas de verificación, pero mantener altos estándares científicos sigue siendo una preocupación.

Otro obstáculo es la brecha digital. En algunas regiones la participación es sencilla porque hay acceso a la tecnología, pero en otras áreas la falta de infraestructura limita las oportunidades de colaboración.

La útil accesibilidad

Como estamos viendo, uno de los mayores atractivos de la ciencia ciudadana es su accesibilidad. No se necesita ser experto para participar. Basta con tener curiosidad, voluntad de aprender y, en muchos casos, un teléfono inteligente o una computadora con acceso a internet. Existen plataformas digitales y aplicaciones móviles que permiten a los usuarios registrar observaciones de aves, identificar especies de plantas, monitorear la calidad del aire o reportar fenómenos meteorológicos. Ejemplos conocidos incluyen proyectos como eBird, iNaturalist, Zooniverse y Galaxy Zoo, entre muchos otros.

Estos proyectos no solo generan datos valiosos para los científicos, sino que también empoderan a los ciudadanos, promoviendo una mayor comprensión de los procesos científicos y fomentando el pensamiento crítico. A través de la ciencia ciudadana, las personas se convierten en parte del proceso científico, no solo como observadores pasivos, sino como colaboradores activos que contribuyen a resolver problemas reales.

Conclusión

En una época en la que los desafíos globales requieren soluciones colectivas, la ciencia ciudadana se presenta como una herramienta clave para construir un futuro más informado, colaborativo y sostenible.

Lecturas recomendadas

Guía para conocer la ciencia ciudadana

¿Cómo conocer la ciencia ciudadana?