China no deja récords sin romper: levanta en aguas profundas una plataforma marina más alta que la mayoría de rascacielos de todo el mundo

China ha instalado en el Mar de China Meridional la estructura de producción offshore de mayor altura en Asia, la cual fue específicamente creada para la exploración y extracción de hidrocarburos (petróleo y gas). La plataforma Haiji-2 fue construida de forma íntegramente independiente por la China National Offshore Oil Corporation (CNOOC).

El emplazamiento en el medio del océano tiene 428 metros de altura total y descansa sobre un fondo marino a 300 metros de profundidad, en la cuenca de la desembocadura del río Perla.

¿Qué es la plataforma offshore Haiji-2 de China y dónde está ubicada?

Haiji-2 es una plataforma de tipo jacket, un armazón metálico anclado en el lecho marino que sostiene los equipos de producción de petróleo y gas en superficie. Está destinada al yacimiento Liuhua 11-1, el mayor campo arrecife de carbonato en aguas offshore de China, con reservas probadas de más de 100 millones de toneladas de petróleo y gas, según el Global Times.

La estructura fue diseñada y fabricada de manera autónoma por CNOOC, sin apoyo de tecnología extranjera. En marzo de 2024, su instalación marcó la primera vez en Asia que desplegaba una plataforma de producción en aguas a 300 metros de profundidad.

El proyecto fue tal que superó los estándares técnicos que hasta ese momento solo habían alcanzado los países con mayor experiencia en la industria offshore.

La altura de Haiji-2 al lado de los rascacielos más imponentes

Con 428 metros de altura total, la plataforma supera la azotea del Empire State de Nueva York, que llega a los 381 metros, y la cúspide de la Torre Eiffel, que alcanza los 330 metros. La inmensa mayoría de los rascacielos del mundo, incluyendo los de referencia en ciudades como Chicago, Shanghái o Madrid, se encuentran por debajo de esa cota.

La percepción desde la superficie es, sin embargo, muy distinta, ya que se esos 428 metros, unos 335 se encuentran sumergidos. La columna de agua ocupa 300 metros y los pilotes de la estructura se anclan varios metros más en el lecho marino. Los equipos de procesamiento y seguridad quedan concentrados en el tramo que emerge sobre el nivel del mar, apenas unas decenas de metros por encima del agua.

Por otro lado, la cantidad de acero empleada en la construcción de Haiji-2 es comparable a la del estadio principal de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

Los récords de Haiji-2 en la industria offshore asiática

La plataforma fija como récords cuatro marcas simultáneas en Asia: mayor altura estructural, mayor peso, mayor profundidad operativa y mayor velocidad de construcción entre las plataformas de su categoría.

En cuanto al peso, la estructura completa supera las 50.000 toneladas, de las cuales más de 20.000 corresponden a acero de alta resistencia. Está diseñada para soportar condiciones marinas extremas que se producen una vez por siglo en la zona, incluidos tifones de máxima categoría, según CGTN.

El logro se enmarca en la estrategia china de desarrollar tecnología offshore de forma autónoma. El Campo Liuhua 11-1 es el mayor campo arrecife de carbonato descubierto en aguas offshore del país, y Haiji-2 es la estructura central para su explotación en profundidades que históricamente han quedado fuera del alcance de la industria nacional.

¿Cómo se instaló la plataforma Haiji-2 en el fondo del Mar de China Meridional?

El armazón principal de Haiji-2 mide 338 metros de altura y pesa 37.000 toneladas. Su instalación en el Mar de China Meridional, a unos 240 kilómetros al sureste de Shenzhen, requirió al Lanjing 7500, el barco grúa de mayor capacidad en la industria offshore china. La operación de erguir la estructura sobre el lecho marino a 300 metros de profundidad demandó 16 horas de trabajo continuo, según otro artículo de la CGTN.

La estructura fue proyectada para una vida útil de 30 años en las condiciones de corrosión del Mar de China Meridional. En lugar de pintura convencional, su superficie incorpora bloques de zinc distribuidos estratégicamente, ya que al oxidarse, estos ánodos se sacrifican en lugar del acero estructural, lo que preserva la integridad del armazón durante décadas.