Descubren que la propagación de gripe aviar se produce durante el ordeño: Europa está en alerta

• Diego Buenosvinos
• Especialista en periodismo de Salud en OKDIARIO; responsable de Comunicación y Prensa en el Colegio de Enfermería de León. Antes, redactor jefe en la Crónica el Mundo de León y colaborador en Onda Cero. Distinguido con la medalla de oro de la Diputación de León por la información y dedicación a la provincia y autor de libros como 'El arte de cuidar'.
• • 26/09/2024 10:34
  • Actualizado: 26/09/2024 10:34

En un hallazgo que podría cambiar radicalmente la comprensión de la transmisión de la gripe aviar, un reciente experimento llevado a cabo por científicos de Estados Unidos y Alemania ha revelado que el ordeño de animales infectados podría ser un factor clave en la propagación del virus. Este descubrimiento ha encendido las alarmas en Europa, donde los reguladores y expertos sanitarios ya estudian medidas preventivas para evitar la expansión de la enfermedad en el continente.

Hasta ahora, la gripe aviar se consideraba una enfermedad que se propagaba principalmente a través del contacto directo con aves infectadas, sus excrementos o superficies contaminadas. Sin embargo, un equipo de científicos en colaboración con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha identificado una nueva y preocupante vía de contagio: el ordeño de animales infectados.

En el experimento, realizado en 232 granjas de 14 estados, se observó que el virus pudo transmitirse a los ordeñadores a través de pequeños aerosoles generados durante el proceso de extracción de leche. Así, este hallazgo tiene sentido biológico, ya que el virus puede ingresar en las mucosas respiratorias y otras áreas corporales, incluidas las glándulas mamarias de animales infectados.

Detalles del experimento

Los investigadores simularon diferentes escenarios en los que aves y mamíferos, como cabras y vacas, que convivían en la misma explotación agrícola, estaban expuestas al virus. A pesar de que los estudios previos indicaban que los mamíferos no son los principales huéspedes de la gripe aviar, el experimento demostró que estos animales podían portar el virus de manera asintomática y transmitirlo al ser ordeñados.

Los aerosoles generados durante el ordeño, en combinación con la presencia del virus en fluidos corporales, facilitan la transmisión del virus a los trabajadores agrícolas. En estos casos, el personal encargado del ordeño resultó ser un vector inesperado de la enfermedad. Aunque no todos los trabajadores desarrollaron síntomas, la capacidad del virus para saltar entre especies y contagiar a humanos ha generado una preocupación importante en la comunidad científica.

Impacto en Estados Unidos

El brote de gripe aviar en EEUU ya había causado grandes pérdidas en la industria avícola, con la muerte de millones de aves tanto por la enfermedad como por medidas de prevención. Sin embargo, este nuevo hallazgo complica aún más la situación. Si bien las autoridades estadounidenses están implementando medidas de bioseguridad más estrictas en las granjas, la identificación del ordeño como una vía de transmisión plantea nuevos desafíos.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha emitido recomendaciones adicionales para las granjas mixtas, donde conviven aves y mamíferos, sugiriendo que se intensifiquen las medidas de higiene en el ordeño y el manejo de los animales. Además, las autoridades están investigando si es necesario desarrollar nuevas normativas para evitar que este tipo de transmisión se convierta en un problema generalizado.

Alerta en Europa

Europa no es ajena a los brotes de gripe aviar. En años recientes, varios países europeos, incluidos Francia, España y Alemania, han sufrido brotes que llevaron al sacrificio de millas de aves. Sin embargo, la posibilidad de que el virus se propague a través del ordeño ha añadido una nueva dimensión a las preocupaciones.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) han emitido comunicados preliminares advirtiendo a los países de la UE sobre la necesidad de aumentar la vigilancia, especialmente en granjas mixtas. «Este hallazgo es preocupante porque podría indicar que la gripe aviar tiene más vías de propagación de las que pensábamos», declaró un portavoz de la EFSA. «Si se confirma la viabilidad de la transmisión a través del ordeño en Europa, deberemos adaptar rápidamente nuestras estrategias de contención».

Respuesta del sector agrícola europeo

En respuesta a estas preocupaciones, asociaciones agrícolas de varios países europeos han comenzado a tomar medidas preventivas. En España, por ejemplo, las cooperativas ganaderas están implementando protocolos de bioseguridad más estrictos en las zonas de ordeño y los procesos de manejo de animales que podrían estar expuestos al virus. Francia, por su parte, está considerando establecer zonas de exclusión para evitar el contacto entre aves y mamíferos en las granjas.

La Federación Europea de Productores de Leche (EDA) ha solicitado al Parlamento Europeo apoyo financiero para implementar nuevas tecnologías de detección de virus en granjas. «Es fundamental que actuemos con rapidez», comentó un representante de la EDA. «La salud de nuestros trabajadores y la integridad de nuestras explotaciones están en juego».

Preocupación por la salud pública

El descubrimiento del ordeño como vector de transmisión ha añadido una nueva capa de complejidad al control de la gripe aviar. Los expertos en salud pública advierten que la capacidad del virus para saltar entre especies podría aumentar el riesgo de mutaciones que faciliten su propagación entre humanos. Si bien, por ahora, la gripe aviar ha tenido una transmisión limitada entre personas, las mutaciones son una de las mayores preocupaciones de los virólogos.

Si el virus llega a adaptarse mejor a los mamíferos y a los humanos, podríamos estar frente a una nueva amenaza de pandemia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reforzado sus recomendaciones sobre vigilancia y control de brotes en todo el mundo, y algunos países han comenzado a revisar sus planes de contingencia para posibles pandemias.