El ayuno de 24 horas podría ser clave para combatir la disminución del deseo sexual

El ayuno intermitente es un patrón alimentario que alterna entre períodos de ayuno y de ingesta de alimentos. Es una de las formas más populares de control de la dieta debido a sus beneficios potenciales para la salud y la gestión del peso.

Investigadores del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas (Alemania) (DZNE) señalan que realizar ayuno en ciclos de 24 horas, durante unos seis meses, aumenta el deseo sexual en ratones macho al reducir la concentración cerebral del neurotransmisor serotonina. Este efecto, tal y como se publica en Cell Metabolism se relaciona con una deficiencia inducida por la dieta del triptófano, un aminoácido precursor que debe obtenerse a través de los alimentos.

Ayuno de 24 horas: este tipo implica ayunar durante 24 horas completas una o dos veces por semana, sin consumir calorías durante el periodo de ayuno.

Los investigadores de DZNE junto con un equipo chino de la Universidad de Qingdao de China sugieren que podrían existir mecanismos similares en humanos y consideran el ayuno como un posible enfoque para tratar indeseada perdida del deseo sexual.

El doctor Dan Ehninger, líder del grupo de investigación en DZNE y autor principal del estudio actual, y su equipo también han estado trabajando en este tema durante bastante tiempo. «Nos interesan los efectos del ayuno en el envejecimiento. Utilizando ratones como modelo, investigamos los mecanismos biológicos subyacentes. Nuestro objetivo es obtener información que también pueda ser relevante para los humanos», explica.

Los resultados de la investigación se basan en un descubrimiento fortuito, ya que Ehninger y sus colegas se habían propuesto originalmente investigar algo más. Su objetivo era examinar cómo el ayuno afecta a la descendencia de ratones macho. Sin embargo, un hallazgo en particular dirigió su investigación en una nueva dirección: ratones machos de edad avanzada (individuos mayores según los estándares humanos) que habían ayunado durante períodos prolongados produjeron un número inusualmente grande de crías.

Contrariamente a las hipótesis iniciales, este fenómeno no se debió a los efectos del ayuno en los órganos reproductivos ni al estado endocrino de los animales. Los cambios relacionados con la edad en los testículos, la reducción de la calidad del esperma y los niveles más bajos de testosterona, por ejemplo, argumentaban en contra de una alta fertilidad.

Larga investigación

«Fue un poco de trabajo detectivesco descubrir la verdadera causa», reflexionan los investigadores. Finalmente, nos dimos cuenta de que era una cuestión de comportamiento. Los machos en ayunas tuvieron significativamente más contactos sexuales que los ratones que podían comer libremente. En otras palabras, estos animales tuvieron una frecuencia de apareamiento inusualmente alta y, como resultado, un número inusualmente alto de crías para su edad. Su comportamiento de apareamiento compensó con creces las limitaciones fisiológicas propias de la edad», señala.

Estos ratones macho fueron sometidos a un tipo específico de ayuno intermitente. Su acceso al alimento siguió un patrón recurrente de 24 horas: se les permitió alimentarse ad libitum durante 24 horas, seguidas de 24 horas con acceso exclusivo a agua. Durante el régimen de ayuno, los machos permanecieron juntos sin contacto con las hembras. Posteriormente, se les presentó a hembras criadas sin restricciones dietéticas.

También se observó un aumento en la conducta de apareamiento en ratones más jóvenes. Estos machos también habían comenzado el ayuno intermitente a los dos meses de edad, pero solo habían seguido esta dieta durante seis meses antes de ser introducidos a las hembras. También fueron más activos sexualmente que sus compañeros de la misma edad que habían sido alimentados ad libitum.

Sin embargo, este efecto no se observó en otros grupos experimentales, tanto jóvenes como mayores, que ayunaron solo unas pocas semanas. Según estos experimentos, la duración mínima parece estar entre seis semanas y seis meses.

Al investigar las causas, la atención se centró en los neurotransmisores que influyen en la conducta sexual. Algunos tienen un efecto estimulante, mientras que otros actúan como inhibidores. Entre los ratones macho sexualmente activos, un factor sobresalió: la serotonina, un mensajero químico generalmente asociado con efectos inhibidores, se encontraba en niveles inusualmente bajos.

En general, los ratones en ayunas consumieron casi un 15% menos de calorías que los animales del grupo de control. Esto también se aplica, en líneas generales, a su ingesta de triptófano. Sin embargo, actualmente no está claro si la reducción de los niveles de serotonina está relacionada con nuestro régimen de alimentación específico o si también se produciría con otros tipos de ayuno. Estudios futuros deberán aclarar esto.

Como señala el científico, también es posible que el efecto se produzca con una restricción calórica general, en la que se disponga de alimentos de forma continua, pero en cantidades reducidas. «Los mensajeros químicos también desempeñan un papel importante en la regulación del comportamiento sexual en humanos. Esto aplica en particular a la serotonina», afirma Ehninger.

«En vista de esto, considero muy plausible que el ayuno pueda influir en el deseo sexual en humanos, posiblemente no solo en hombres, sino también en mujeres, ya que la serotonina también afecta su libido». Según Ehninger, en realidad existen pocos estudios científicos sobre los efectos del ayuno en la libido humana.

«En mi opinión, tendría sentido investigar esto con más detalle. Veo potencial para una aplicación terapéutica. La falta de deseo sexual no se percibe necesariamente como un problema, pero algunas personas la padecen. Esta condición se conoce como ‘trastorno del deseo sexual hipoactivo’ y afecta particularmente a los adultos mayores. El ayuno podría ser un complemento útil a las opciones de tratamiento existentes».

Tipos comunes de ayuno intermitente:

1. Método 16/8: consiste en ayunar durante 16 horas al día y comer durante una ventana de 8 horas. Por ejemplo, comer entre las 12 pm y las 8 pm y ayunar entre las 8 pm y las 12 pm del día siguiente.

2. Dieta 5:2: consiste en comer normalmente durante cinco días a la semana y reducir la ingesta de calorías a aproximadamente 500-600 calorías durante dos días no consecutivos.

3. Ayuno de 24 horas: este tipo implica ayunar durante 24 horas completas una o dos veces por semana, sin consumir calorías durante el periodo de ayuno.

4. Método «Eat-Stop-Eat»: consiste en ayunar durante 24 horas de vez en cuando, generalmente una o dos veces a la semana

Precauciones

Aunque el ayuno intermitente tiene muchos beneficios, no es adecuado para todas las personas. Aquellos con condiciones de salud preexistentes, como trastornos alimentarios, diabetes tipo 1 o problemas cardíacos, deben consultar a un médico antes de comenzar este tipo de dieta. Además, las mujeres embarazadas o lactantes también deben evitar el ayuno sin la supervisión de un profesional.

En resumen, el ayuno intermitente es una práctica cada vez más popular por sus potenciales beneficios para la salud y la gestión del peso. Sin embargo, es importante adaptarlo a las necesidades individuales y consultar a un médico antes de comenzar.