Llevan 600 años extintas, pero el Reino Unido ha invertido casi 600 millones de euros en traerlas de vuelta

Durante más de seis siglos, una especie extinta formó parte solo de los registros históricos del Reino Unido. Hoy, esa ausencia comienza a revertirse gracias a un ambicioso proyecto de renaturalización que contempla una inversión de varios millones de euros y que busca devolver al paisaje británico animales desaparecidos desde la Edad Media.

La iniciativa se enmarca en una estrategia más amplia de recuperación ambiental y acceso equitativo a la naturaleza. Con una fuerte inversión pública, el plan apunta a devolver al entorno urbano animales que desaparecieron hace cientos de años, transformando parques y humedales en espacios capaces de sostener nuevamente vida silvestre.

¿Qué especie lleva más de 600 años desaparecida y el Reino Unido quiere recuperar?

Se trata de la cigüeña blanca (Ciconia ciconia), un ave muy común en países como España, pero prácticamente ausente en territorio británico desde el siglo XV. Aunque históricamente llegaba a las islas siguiendo rutas migratorias similares a las actuales, dejó de anidar en Reino Unido hace más de seis siglos.

Las cigüeñas que alcanzaban estas latitudes pasaban el invierno al sur del Sáhara y regresaban en primavera a España y Centroeuropa. Curiosamente, para anidar evitaban gran parte de Francia y solo establecían nidos desde la región de Alsacia hacia el este, una pauta que se mantuvo durante generaciones.

Ahora, una colonia reproductora será reintroducida en Eastbrookend Country Park, en el barrio londinense de Dagenham. El parque fue diseñado específicamente para facilitar su regreso, con humedales, praderas y un gran aviario donde las primeras aves podrán aclimatarse antes de explorar el entorno.

Un proyecto urbano que va más allá de una sola especie

La reintroducción no se limita a esta ave. El plan también contempla el regreso del castor, otro animal que estuvo ausente de Londres durante unos 400 años y que comenzó a reintroducirse en 2023 en una reserva natural de Greenford, en el distrito de Ealing. En el nuevo parque, estos animales serán liberados en ríos y estanques a partir de 2027.

La experiencia no parte de cero. En 2016, un proyecto similar en Sussex logró reintroducir con éxito a la especie, y en 2024 al menos seis ejemplares nacidos allí regresaron al año siguiente para anidar, incluida una cigüeña que eligió el mismo árbol que sus progenitores.

El proyecto londinense cuenta con un presupuesto inicial de 500.000 libras y se apoya en esa experiencia previa, con la intención de extender progresivamente la reintroducción a otros puntos de la capital, una ciudad que no suele asociarse con grandes espacios naturales.

Desde el gobierno local, el programa se presenta como una cuestión de justicia social, al defender que el acceso a la naturaleza no debe quedar limitado a quienes viven en zonas rurales.

La inversión forma parte de un fondo verde que destinará 12 millones de libras en los próximos tres años a iniciativas destinadas a hacer de Londres una ciudad más verde, saludable y resiliente frente al cambio climático.

La vuelta de estas especies no solo busca recuperar el equilibrio ecológico perdido, sino también cambiar la relación entre los habitantes urbanos y la naturaleza que, durante siglos, quedó fuera de su vida cotidiana.