Los biólogos ponen el grito en el cielo: cada vez hay más contaminantes químicos en la fauna del Delta del Ebro

Investigadores del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) han detectado diversos contaminantes químicos en animales del Delta del Ebro, ubicado en Terragona, entre ellos flamencos, gaviotas y murciélagos.

Los análisis han identificado sustancias como PFAS, hidrocarburos aromáticos policíclicos y restos de insecticidas en distintas especies del ecosistema, lo que permite observar cómo estos compuestos se acumulan y circulan a lo largo de la cadena trófica del delta.

El estudio forma parte de varias investigaciones que analizan el impacto de la actividad humana en este espacio natural. El Delta del Ebro es una de las principales zonas de cultivo de arroz en España y combina una intensa actividad agrícola con un ecosistema protegido.

Flamencos y gaviotas muestran la presencia de contaminantes en el Delta del Ebro

Las aves acuáticas del Delta del Ebro han servido como indicadores para medir la presencia de contaminantes en el ecosistema. Investigadoras del IDAEA-CSIC analizaron la sangre de polluelos de flamenco nacidos en el delta y detectaron sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), un grupo de compuestos sintéticos conocidos por su gran persistencia en el medio ambiente.

Estos compuestos, utilizados en distintos procesos industriales y productos de consumo, pueden acumularse en los organismos y aumentar su concentración a medida que avanzan en la cadena alimentaria. Las aves pueden ingerirlos a través de su dieta y transferirlos posteriormente a sus crías durante la puesta de huevos.

En los flamencos del Delta del Ebro, los niveles detectados de PFOA, uno de los compuestos del grupo PFAS, han sido similares a los observados en aves que viven cerca de fábricas donde se producen estas sustancias. Los investigadores estudian ahora si su origen puede estar relacionado con la alimentación de estas aves u otras fuentes presentes en el entorno.

Las gaviotas también se utilizan como indicador ambiental porque viven de forma permanente en la zona. Desde 2009, el equipo del IDAEA analiza los huevos de dos especies: la gaviota patiamarilla, que tiene una dieta variada y también se alimenta en vertederos, y la gaviota de Audouin, cuya dieta se basa principalmente en peces.

Los resultados muestran que los huevos de gaviota de Audouin presentan mayores niveles de contaminantes que los de la gaviota patiamarilla. Los investigadores creen que esta diferencia se explica por la dieta, ya que las aves que se alimentan de peces pueden acumular más contaminantes presentes en la cadena alimentaria marina.

Murciélagos y arrozales ayudan a estudiar el impacto de los plaguicidas

Otra línea de investigación del IDAEA-CSIC se centra en analizar el efecto de los plaguicidas utilizados en el cultivo del arroz sobre el ecosistema del Delta del Ebro. Para ello, el equipo liderado por la ecotoxicóloga Ana López Antía estudia cómo estos compuestos pueden afectar al conjunto de especies que forman parte de la red trófica del delta.

Uno de los problemas que señalan los científicos es que los plaguicidas suelen evaluarse de forma individual cuando se autoriza su uso en la Unión Europea. Sin embargo, en el entorno natural los animales están expuestos a mezclas de varias sustancias al mismo tiempo, algo que raramente se analiza de manera conjunta.

Para abordar este vacío de conocimiento se puso en marcha el proyecto europeo Syberac, que estudia cómo los contaminantes se mueven entre el medio terrestre y el acuático y cómo se acumulan en distintos organismos del ecosistema.

Dentro de este proyecto, los murciélagos del Delta del Ebro se utilizan como modelo de estudio porque ocupan una posición importante dentro de la cadena alimentaria. Analizar estos animales permite detectar contaminantes presentes en distintos niveles del ecosistema.

Las investigaciones realizadas en el delta también han detectado contaminantes persistentes en los sedimentos. En ellos se han identificado 24 compuestos diferentes, y en estudios anteriores llegaron a encontrarse hasta 35 plaguicidas distintos, de los cuales 17 ya estaban prohibidos.