Los productores de champán francés buscan sobrevivir a la pandemia

«El champán es fiesta pero las cosas no están para fiestas», dice Pierre, tendero en un conocido establecimiento del más famoso espumoso del mundo en Épernay, el corazón de la Champaña.

Siguen viniendo turistas pero menos, muchos menos que en otras temporadas y eso también se ha visto en su volumen de negocios. Una tendencia que concuerda con la caída de las ventas que registra el champán desde primeros de año.

El negocio del champán se ha desplomado un tercio en lo que va de año

El fenómeno puede tener dimensiones históricas. En lo que va de año, el negocio del espumoso se ha desplomado un tercio. La pandemia cerró bares y restaurantes de todo el mundo, una de las salidas tradicionales del champán, informa Efe.

La crisis financiera de 2008 tuvo un impacto mucho más limitado y se saldó con una caída de la facturación del 5%. «Entonces, muchos tenían algo que celebrar», bromea Pierre.

«El espíritu de la Champaña es hacer productos de buena calidad, consumirlos con buen humor y celebrar. Siempre habrá cosas que celebrar»

En la región aún creen en una recuperación. «Los próximos años nos dirán si el champán sigue invitando a soñar. Lo espero porque el espíritu de la Champaña es hacer productos de buena calidad, consumirlos con buen humor y celebrar. Siempre habrá cosas que celebrar», dice Étienne Goutorbe.

Este joven representa a la tercera generación de productores independientes de un espumoso que lleva su apellido y que este año recortará sus ventas en 40.000 de las 180.000 botellas que comercializaron el año pasado (un 22 % menos).

A diferencia de las grandes marcas, que tienen bien engrasados sus canales de distribución entre supermercados, bares, restaurantes y aeropuertos, los pequeños han tenido que labrarse su propia clientela de particulares a base de ferias y salones.

Sube la venta directa

Ahora, todo ese trabajo ha dado sus frutos, «porque el confinamiento era un buen momento para descorchar un champán, en casa, en familia», sostiene Goutorbe.

Estos pequeños productores han subido incluso un poco sus ventas con respecto a 2019, en contraste con las grandes firmas, que sufren un desplome.

LVMH es el estandarte

LVMH, la gran casa del lujo que lidera el sector con marcas como Moët&Chandon, Krug, Dom Pérignon o Veuve Clicquot, ha visto caer sus ventas un 30% en el primer semestre.

Aunque queda el grueso de la campaña, con la vista puesta en el final de año, cuando tradicionalmente se vende casi la mitad del espumoso, las perspectivas no son buenas.

«Lo que sería horrible es que hubiera un segundo confinamiento a finales de año. Eso nos mataría»

La interprofesional calcula que se venderán menos de 200 millones de botellas, frente a los casi 300 millones del año pasado, lo que se traducirá en una caída de la facturación del 34%, hasta los 3.300 millones de euros. Lejos del récord de 2009, cuando se facturaron más de 5.000 millones.

«Lo que sería terrible es que hubiera un segundo confinamiento a finales de año. Eso nos mataría», sostiene Alexander Salmon, que acaba de retomar la «maison» fundada por su abuelo.

Un terremoto en una denominación de origen acostumbrada a la estabilidad y, sobre todo, a tener a su favor los vientos del mercado.

Se vendimiará menos

Para evitar que la caída de las ventas se traduzca en una guerra de precios a la baja que acabe por degradar la imagen del producto, la interprofesional ha apostado por reducir la producción: solo se vendimiarán 8.000 kilos por hectárea, 2.000 menos que el año pasado.

La denominación de origen ha apostado por reducir la producción y se vendimiará un 20% menos que el año pasado

Esa decisión ha enrarecido el ambiente. Los productores de champán la consideran necesaria, pero los «vignerons» (cultivadores) se tendrán que rascar el bolsillo.

«Así no sale rentable, siempre pagamos los mismos», señala Hugo, mientras lleva cajas de uva recién vendimiada a una cooperativa de Aÿ-Champagne.

Goutorbe asegura que el impacto del fuerte descenso de producción de su empresa no se verá hasta dentro de unos años. Y es que, como otros pequeños productores, han apostado por envejecer los vinos como forma de diferenciarse de las grandes marcas.

El ambiente en la región es tenso entre los 16.100 productores de uva y las 360 casas de champán, que apenas cultivan el 10 % de las uvas y que dependen de las compras a los agricultores, a precios que oscilan entre los 6,2 y los 7,2 euros el kilo, en función de la calidad.