El Barcelona se enfrentará al Nápoles en su regreso a la Europa League

Tras los emparejamientos de los octavos de final de la Champions League era el turno de conocer cómo quedaban encuadrados los play off de la Europa League donde aparecían en escena los segundos de grupos de la fase de grupos de la UEL y los terceros de le UCL con cuatro representantes españoles, Real Sociedad y Betis dentro del bombo 1; y Barcelona y Sevilla dentro del bombo 2. El sorteo ha sido durísimo con los españoles: Nápoles-Barça, Dinamo de Zagreb-Sevilla, Real Sociedad-RB Leipzig y Betis-Zenit de San Petersburgo. El destino, la final en el Sánchez Pizjuán del 18 de mayo.

Nápoles-Barcelona

El Barça ha quedado emparejado con el Nápoles, uno de los rivales más duros que podían tocarle a los culés. La eliminatoria, a doble partido, se disputará la ida en el Camp Nou y la vuelta en el Diego Armando Maradona. Los equipos clasificados como segundos de grupo en esta Europa League tienen preferencia en este sentido, para detrimento también del Sevilla, el otro clasificado por vía Champions League. Los culés tendrán una durísima prueba de fuego ante uno de los equipos más en forma del torneo.

El objetivo del Barça, como dijeron Xavi Hernández o Joan Laporta, pasa por salir campeón de esta Europa League. El primer paso será pasar esta ronda y acceder a los octavos de final donde esperan los primeros de grupo de la fase de grupos de la UEL. De nuevo, al Barça le tocaría jugar la ida en casa y la vuelta como visitante.

Cabe destacar que el Nápoles llega en una racha gris de resultados tras un gran inicio de competición. Sus tres derrotas en los últimos cinco partidos de Serie A (las únicas este curso), le han apeado de los puesto de cabeza en favor del Inter, Milán y Atalanta. La baja del delantero Victor Osimhen, tras un fortísimo golpe, el pasado noviembre, merma el potencial de los azzurri. No es seguro que llegue para el cruce ante los culés.

Dinamo de Zagreb-Sevilla

El Sevilla quedó emparejado con uno de los equipos más sencillos que podría depararle el sorteo, el Dinamo de Zagreb croata. A los andaluces les ha deparado algo de fortuna el sorteo, aunque tendrá que superar la eliminatoria a doble partido teniendo la vuelta en el feudo de los balcánicos. El equipo de Lopetegui llega en racha pese a que los resultados no acompañaron en Champions, es el gran favorito de la eliminatoria.

Betis-Zenit de San Peterburgo

Al Betis le deparó el Zenit de San Petersburgo, dentro de los posibles emparejamientos, uno de los más asequibles a tenor de la competitividad de la liga rusa. Los de Manuel Pellegrini están en una excepcional forma y están en puesto de Champions League en estos momentos en la Liga Santander. También apunta a favorito, sobre todo porque la vuelta será en el Benito Villamarín.

Real Sociedad-RB Leipzig

Uno de los cocos que llegaban desde la Champions League era el Red Bull Leipzig y ese le tocó a la Real Sociedad. El equipo de Imanol Alguacil tendrá que lidiar con el conjunto alemán, uno de los más potentes. Sin duda, será un emparejamiento complejo para los vascos, que tendrán la suerte de disputar la vuelta de esta eliminatoria en San Sebastián.

El resto de emparejamientos

• • • Atalanta-Olympiacos
    • Borussia Dormund – Rangers
    • Sheriff – Sporting Braga
    • Oporto-Lazio