Tito Livio, historiador romano, hace más de 20 siglos sobre la prudencia: «El resultado es el maestro de los necios»

Tito Livio dejó escrita una advertencia sobre la prudencia en el libro XXII de su historia de Roma. En el escrito, la pone en boca del general Quinto Fabio Máximo, que habla con el cónsul Lucio Emilio Paulo antes de la batalla de Cannas, en plena guerra contra Aníbal.

El historiador romano escribió la escena hace más de veinte siglos, en una obra que dedicó a contar la historia de Roma desde su fundación. En el relato, ese discurso precede a la derrota de las legiones en Cannas.

El resultado como maestro de los necios en la obra de Tito Livio

Según el texto latino que conserva The Latin Library, Fabio sostiene en el capítulo 39 que Varrón, el otro cónsul, es un peligro mayor para Roma que el propio Aníbal. A su juicio, la impaciencia de ese colega puede arrastrar al ejército a una derrota peor que la del lago Trasimeno.

Para el general, la estrategia de la espera se apoya en la razón y no solo en lo que mostraron los combates anteriores. En ese punto aparece la reflexión de Tito Livio de que «el resultado es el maestro de los necios».

El original latino emplea la palabra eventus, es decir, el desenlace de los hechos. La idea apunta a quien solo aprende después de sufrir las consecuencias, frente a quien prevé lo que va a ocurrir. En latín, la expresión dice «stultorum iste magister est».

La prudencia de Quinto Fabio Máximo frente a Aníbal

En la traducción inglesa de Canon Roberts que publica Perseus, Fabio describe a un Aníbal aislado en territorio hostil. Solo le queda un tercio del ejército que cruzó el Ebro, y el hambre le ha matado más hombres que la espada.

El general cartaginés tampoco tiene provisiones, refuerzos ni dinero, y vive del saqueo diario. Por eso, Fabio cree que el tiempo juega a favor de Roma, cuyos soldados ganan experiencia mientras el enemigo se desgasta.

El consejo final al cónsul es aceptar las críticas antes que buscar una gloria vacía. Fabio prefiere que lo llamen cauto o lento, y cierra el discurso con la idea de que quien no tiene prisa ve con claridad su camino, mientras que la prisa avanza a ciegas.

Sin embargo, la respuesta de Paulo fue poco optimista. En Cannas, una piedra de honda lo hirió al comienzo del combate. Más tarde, el cónsul rechazó el caballo que le ofreció el tribuno Cneo Léntulo y, tras aquello, murió. Antes, pidió que le dijeran a Fabio que había recordado sus consejos en vida y en muerte.

Según el relato de Tito Livio, en aquella jornada murieron unos 45.500 soldados de infantería y 2700 jinetes. Años después, el historiador describió a Fabio como un hombre más cauto que audaz, y recordó que el poeta Ennio escribió que un solo hombre había salvado el Estado con su lentitud.

¿Quién fue Tito Livio?

Tito Livio nació en Padua en el año 59 a. C. y murió en el 17 d. C., según la Enciclopedia Treccani. Empezó a escribir Ab urbe condita (Desde la fundación de la ciudad) entre el 27 y el 25 a. C.

La obra tenía 142 libros y llegaba hasta la muerte de Druso, en el año 9 a. C. Hoy se conservan los libros I al X y XXI al XLV, que cubren desde los orígenes de Roma hasta el 167 a. C.

El emperador Augusto protegió y estimó a Livio, aunque sus juicios sobre Cicerón y César podían desagradarle. Quintiliano definió su estilo como lactea ubertas, es decir, una «abundancia de tono suave».