Halloween: ¿Por qué se celebra el 31 de octubre y cuál es su origen y significado?

El 31 de octubre es una fecha que muchos asocian con disfraces espeluznantes, calabazasiluminadas y golosinas, pero ¿por qué se celebra Halloween en esta fecha y cuál es su verdadero origen y significado? Halloween es una festividad que tiene sus raíces en antiguas tradiciones celtas y cristianas, y su evolución a lo largo de los siglos ha dado lugar a la celebración que conocemos hoy en día. Te explicamos a continuación todos los detalles de Halloween, por qué se celebra el 31 de octubre , su origen y significado.

Halloween: ¿Por qué se celebra el 31 de octubre?

El origen de Halloween se remonta a la festividad celta conocida como Samhain, que marcaba el final del verano y el comienzo del invierno en Irlanda, Escocia y el norte de Europa. Los celtas creían que en la noche del 31 de octubre, los espíritus de los muertos regresaban a la Tierra para causar problemas y perturbar la paz. Para protegerse de estos espíritus malignos, encendían hogueras y usaban disfraces para confundirlos. La palabra Halloween proviene del inglés arcaico  «All Hallows’ Eve»,  que traducido significa «Noche de todos los espíritus sagrados».

La celebración del Samhain

Cuando nuestros antepasados ​​romanos comenzaron a incorporar el mundo celta también importaron el festival de Samhain , una celebración de Año Nuevo que marcaba el final de las cosechas y el comienzo del invierno, nacida en el condado de Meath, cerca de la actual Dublín, para simbolizar una época en la que el descenso de las temperaturas y la creciente oscuridad hacían necesario permanecer más unidos, acurrucarse para fortalecer el sentido de comunidad. Tenía lugar en lo que se consideraba el punto de intersección entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Para los romanos era fácil transformar Samhain en una práctica consolidada: al fin y al cabo, ya tenían la costumbre de integrar cada nueva divinidad en su Panteón, y esa celebración celta se asemejaba en muchos aspectos a distintas liturgias que ellos también celebraban en otras épocas del año, como la Lemuria y la Paternalia.

Así durante la jornada comprendida entre el 31 de octubre y el 1 de noviembre se celebraba esa figura de Samhain, que en la tradición celta significa fin de verano, con la creencia  que durante esa noche las almas de los muertos volvían de nuevo a la tierra acompañadas de brujas, demonios y fantasmas.

Esta creencia venía o se originaba en relación a lo que sucedía con la tierra y la naturaleza: durante la temporada invernal la vida parece estar en silencio, cuando en realidad se renueva bajo tierra, donde tradicionalmente, entre otras cosas, se enterraba a los muertos. A partir aquí es comprensible el acercamiento de Samhain al culto a los muertos.

Samhain fue, por tanto, una celebración que combinaba el miedo a la muerte y los espíritus con la alegría de las celebraciones de fin de año. Durante la noche del 31 de octubre se realizaban tertulias en el bosque y en los cerros para la ceremonia del encendido del Fuego Sagrado y se realizaban sacrificios de animales. Vestidos con máscaras grotescas, los celtas regresaban al pueblo, alumbrándose con faroles hechos de cebollas talladas en cuyo interior se colocaban las brasas del Fuego Sagrado. Después de estos ritos los celtas celebraban durante 3 días, disfrazándose con pieles de animales sacrificados para asustar a los espíritus.

Con la expansión del cristianismo en Europa, la Iglesia Católica intentó cristianizar las festividades paganas. En el siglo VII, el Papa Bonifacio IV declaró el 1 de noviembre como el Día de Todos los Santos, en honor a todos los santos conocidos y desconocidos. La noche anterior, el 31 de octubre, se convirtió en la víspera de Todos los Santos, o «All Hallows’ Eve», que como ya hemos dicho eventualmente se abrevió a Halloween.

A pesar de los esfuerzos de la Iglesia, muchas de las tradiciones paganas de Samhain persistieron en la celebración de Halloween. Las hogueras y los disfraces continuaron siendo parte de la festividad, y también surgieron nuevas costumbres, como tallar calabazas con rostros aterradores, que se convirtieron en las famosas «Jack-o’-lanterns». La creencia en espíritus y la idea de que la barrera entre el mundo de los vivos y los muertos se volvía más delgada en Halloween también se mantuvo viva.

Cómo Halloween saltó a Estados Unidos

Ya sabemos más sobre Halloween, su origen y significado pero ¿de qué modo la fiesta dio el salto a Estados Unidos? Hacia mediados del siglo XIX, Irlanda sufrió una terrible hambruna. En ese momento para escapar de la pobreza, muchas personas decidieron salir de la isla y probar suerte en Estados Unidos , donde crearon, como muchas otras nacionalidades, una comunidad fuerte. En su interior se mantuvieron vivas las tradiciones y costumbres de su tierra natal, y entre ellas el 31 de octubre seguían celebrando Halloween. Pronto, esta costumbre se extendió por todo el pueblo estadounidense, casi convirtiéndose en una fiesta nacional.

Más recientemente, Estados Unidos, gracias al cine y la televisión, ha exportado las celebraciones de Halloween a todo el mundo , contagiando también esa parte de Europa que le había quedado ajena. En muchas películas y series de televisión suelen aparecer las famosas calabazas y los niños disfrazados que juegan a «Truco o trato» de puerta en puerta. Y finalmente, son muchos los libros e historias de terror que toman Halloween así como su origen y significado, como telón de fondo o como punto de partida para sus tramas. En Estados Unidos, Halloween ha perdido su significado religioso y ritual y se ha convertido en una ocasión para divertirse y organizar todo tipo de fiestas.

Origen del truco o trato

El origen del ‘trick or treat’ (truco o trato) se remonta a la Edad Media: deriva de una antigua tradición cristiana y evoca la costumbre, practicada por campesinos y mendigos, de llamar a todas las puertas pidiendo un trozo de pan a modo de limosna, ofreciendo a cambio oraciones por las almas de los muertos. Por el contrario, quienes se negaran a compartir la comida recibirían a cambio un desagradable deseo de mala suerte.

¿Por qué se tallan calabazas?

La costumbre más famosa de toda la iconografía de Halloween, el tallado de la calabaza, es un legado de la cultura celta : para ahuyentar a los malos espíritus, los celtas transformaban los nabos en caras temibles y repulsivas, privándolos de la pulpa e insertando una vela en su interior. el interior de ellos, para transformarlos en faroles e iluminar el camino a las hogueras, lo que habría facilitado el camino de los espíritus magnánimos.

La leyenda de Jack’O Lantern

Los nabos tallados pronto se conocieron como  Jack O ‘Lanterns, en homenaje a una leyenda irlandesa que narra el encuentro, que tuvo lugar en un pub, entre Jack, un herrero irlandés gruñón, tacaño y alcohólico, y el mismo diablo. Sin embargo, a pesar de un amor innato por la botella, Jack era un tipo astuto, tan astuto que podía engañar incluso al diablo: ante los reclamos de satanas, que quería tomar posesión de su alma, Jack hizo una petición aparentemente extraña, pidiéndole que se transformara en una moneda para un último trago. Cuando el diablo estuvo de acuerdo, Jack rápidamente lo selló en su bolso, junto a una cruz de plata, para que no pudiera volver a transformarse. Para poder salir el diablo le prometió que no se llevaría su alma durante los próximos diez años y Jack lo dejó ir. Una pequeña curiosidad: Jack Skeleton, protagonista de la famosa película concebida y producida por Tim Burton y dirigida por Henry Selick, «Pesadilla antes de Navidad», está inspirada en la figura de Jack ‘O Lantern.

¿Qué significa Halloween para los cristianos?

El equivalente cristiano de Halloween, la fiesta de Todos los Santos , tanto para la tradición católica como para la ortodoxa representa una «fiesta de precepto» que es, como dice el Código de Derecho Canónico, un día en el que «los fieles están obligados a participar en la Misa; absténganse también de aquellos trabajos y asuntos que les impidan adorar a Dios y perturben la alegría del día del Señor o el debido descanso de la mente y del cuerpo”. El propósito de la celebración (que cae el 1 de noviembre y es seguida al día siguiente por el Día de los Difuntos) es celebrar la gloria y el honor de todos los santos, incluidos los no canonizados.