El extraño significado de los cables negros que ves en la carretera

¿Alguna vez te has encontrado uno o dos cables negros, perpendiculares al sentido de la marcha, en la carretera? Si es así, seguro que te has preguntado qué hacen ahí y cuál es su función. Realmente, es fácil que pasen desapercibidos, ya que tienen el mismo aspecto y grosor que los cables convencionales de corriente.

Cables negros en la carretera

Estos dispositivos se conocen como «tubos neumáticos» y se utilizan para analizar el flujo de vehículos. Son cables huecos por los que circula aire y, cuando un vehículo pasa sobre ellos, el aire se comprime y se desplaza hacia ambos lados del cable.

En uno de sus extremos, se encuentra un pequeño sensor mecánico o «interruptor», el cual envía una señal eléctrica a un sistema de conteo, típicamente integrado en un software sencillo. Este sistema no solo registra el número de vehículos durante un lapso de tiempo, sino que también puede calcular el intervalo de tiempo entre cada vehículo.

La instalación de estos sistemas en carreteras es un proceso simple. Se colocan en tramos rectos de la vía para evitar interferir con automóviles o motocicletas, y se aseguran al asfalto de manera que permanezcan inmóviles. Una vez que el cable está correctamente tensado, uno de sus extremos se conecta a una caja de medición, por lo general portátil y de tamaño reducido. Estas cajas están ocultas y generalmente funcionan con pilas o baterías. Los tubos neumáticos pueden permanecer en su posición desde horas hasta semanas, dependiendo del período necesario para el análisis de datos requerido.

Aplicaciones

La instalación de dos tubos neumáticos permite al sistema detectar no solo el número de ejes de un vehículo, sino también la velocidad a la que ha pasado sobre los tubos.  Es importante destacar que este sistema no se utiliza para imponer multas o sanciones, ya que sería necesario un conjunto adicional de tecnologías, como cámaras capaces de capturar matrículas, junto con un control metrológico específico.

Sin embargo, este tipo de sistema proporciona información valiosa para la planificación vial al titular de la carretera, ya sea un ayuntamiento, un gobierno autonómico o el Ministerio de Fomento. Algunas de las aplicaciones más relevantes son las siguientes:

• Evaluación de señalización y seguridad vial: los datos de tráfico y velocidad pueden ser cruciales para evaluar la eficiencia de la señalización existente y determinar si se necesitan mejoras, como la instalación de badenes o nuevos límites de velocidad.
• Sincronización de semáforos: la información también sirve para la sincronización eficiente de los semáforos, optimizando el flujo de tráfico y reduciendo la congestión.
• Planificación y presupuesto de mantenimiento vial: la información recabada por estos sensores es crucial para la asignación de fondos destinados al mantenimiento de carreteras, ya que ofrece detalles sobre el estado actual de la infraestructura vial y facilita la identificación de zonas que requieren mejoras o reparaciones.

Nuevas carreteras eléctricas

Por otro lado, Suecia tiene la intención de establecer el primer tramo de carretera permanentemente electrificado. Se prevé su inauguración para el año 2025. La carretera seleccionada para esta iniciativa es la E20, ubicada estratégicamente entre las principales ciudades de Suecia: Estocolmo, Gotemburgo y Malmö. Aunque aún no se ha determinado la extensión exacta del primer tramo electrificado, el objetivo general del plan es abarcar los más de 3.000 kilómetros de carreteras en Suecia con esta tecnología.

La electrificación de la carretera plantea interrogantes sobre la tecnología específica que se utilizarán para llevar a cabo este proceso. Es posible que se contemplen diferentes enfoques, como sistemas de carga inductiva, instalación de raíles eléctricos en la carretera u otras tecnologías similares. Estas alternativas podrían permitir la transferencia de energía a los vehículos eléctricos mientras circulan por la vía, facilitando la recarga de sus baterías durante el trayecto.