Encuentran un «tesoro oculto» en botellas de cerveza de un naufragio de 120 años

• Francisco María
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• • 03/08/2021 17:00
  • Actualizado: 03/08/2021 17:33

Mientras buceaba dentro de un barco hundido hace 120 años, un explorador encontró varias botellas de cerveza que se habían preservado en muy buenas condiciones, por lo cual las guardó para poderlas examinar. Pero el contenido llevó a un descubrimiento importante, una cepa antigua de levadura que podría permitir fabricar mejores cervezas, nuevos medicamentos y ayudar a limpiar el medio ambiente.

El tesoro oculto en botellas de cerveza

Steve Hickman, un explorador y buceador aficionado, se encontraba en las profundidades del mar examinando el naufragio Wallachia, hundido en 1895 frente a las costas de Escocia, cuando encontró en la bodega varias hileras de botellas de cerveza parcialmente enterradas en el lodo.

El carguero también llevaba otros tipos de carga, incluidos grandes contenedores con una sustancia química llamada cloruro de estaño y varias bebidas alcohólicas. El investigador guardó algunas botellas de cerveza, las llevó a la superficie y las entregó a un grupo de científicos de una empresa llamada Brewlab.

Junto con otros colegas de la Universidad de Sunderland en el Reino Unido, los investigadores lograron extraer levadura viva del líquido, en un intento por recrear la cerveza original. Pero la levadura del Wallachia reveló una sorpresa.

Hallan un tipo inusual de levadura

Las botellas de cerveza revelaron un tipo de levadura inusual, el que se consideró que podría ser útil para mejorar las cervezas modernas y otras bebidas que utilizan procesos de fermentación de levaduras. Si bien esta levadura olía muy mal, podría tener un valor inestimable, pues los fermentadores de bebidas buscan cepas olvidadas de levadura, de variedades fabulosas.

Este tipo de búsqueda, llamada bioprospección, podría tener otras aplicaciones, como reducir la contaminación, producir nuevas fragancias para la industria de los perfumes y fabricar nuevos tipos de pan.

Las pruebas genéticas mostraron que la cerveza del Wallachia contenía dos tipos de levadura: Brettanomyces y Debaryomyces. La combinación de ambas podría revolucionar la industria cervecera actual, pues permitiría crear una bebida única, muy diferente a las que existen en la actualidad.

La levadura Debaryomyces también mostró ser tolerante a metales pesados, como el arsénico y el plomo, por lo cual podría ser útil para absorber metales pesados del medio ambiente. Especialmente, para limpiar aguas subterráneas contaminadas con arsénico.

Para la industria farmacéutica, también podrían ser de gran utilidad, pues muchos medicamentos se fabrican con levaduras, las que se emplean para cultivar determinadas sustancias químicas.

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