Los científicos no dan crédito: una cámara de Tenerife consigue la mejor fotografía del Sol jamás vista en 8K

Ver el Sol desde la superficie terrestre con claridad es uno de los mayores desafíos técnicos en astronomía. Ni que hablar de lo difícil que es obtener una fotografía del Sol que se destaque. Fue en este contexto que un proyecto conjunto en el Observatorio del Teide, en Tenerife, permitió alcanzar ahora un nuevo nivel de detalle.

Mediante una innovadora cámara instalada en el Telescopio Solar VTT, se obtuvo una imagen del Sol con resolución 8K. Sería la más precisa lograda hasta el momento, abriendo nuevas vías para el análisis de su superficie.

¿Cómo una cámara de Tenerife consiguió la mejor fotografía del Sol jamás vista?

Para dar un poco de contexto, la cámara fue desarrollada por el Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP), y su implementación en el VTT fue posible gracias a una estrategia de actualización progresiva del instrumental científico ya existente.

El sistema funciona mediante la captura de 100 exposiciones cortas por imagen a una velocidad de 25 fotogramas por segundo. Estas son algunas de las características principales del sistema:

• Su resolución real está en formato 8K.
• Su frecuencia temporal de observación es de hasta 20 segundos.
• Usa técnicas de restauración para eliminar efectos atmosféricos.
• Captura de imágenes con una resolución espacial de 100 kilómetros en la superficie solar.

Esta combinación permite seleccionar los instantes menos afectados por turbulencias atmosféricas y reconstruir imágenes de alta nitidez. El artículo científico, publicado en Solar Physics, destaca que “se lograron imágenes reconstruidas con una resolución de imagen 8K por primera vez”.

Qué fue lo que reveló la mejor fotografía del Sol tomada hasta el momento

Uno de los logros del sistema ha sido la observación de las manchas solares activas identificadas como NOAA 13685 y 13686, el 24 de mayo de 2024. Estas manchas representan regiones donde el campo magnético altera la dinámica del plasma solar. La fotografía del Sol obtenida revela detalles que hasta ahora sólo podían simularse en modelos teóricos.

Las imágenes se registraron en la banda G (430,7 nanómetros), una región del espectro visible que acentúa los detalles de la superficie solar. Gracias a esto, los científicos pudieron:

• Identificar la integración de manchas en supergranulaciones.
• Detectar la orientación no radial de filamentos penumbrales.
• Asociar estas estructuras con al menos tres fulguraciones solares importantes y varios eventos menores.

Además, se utilizaron filtros específicos en la línea de calcio ionizado (Ca II K, 393,3 nanómetros) para observar la fotosfera y la transición hacia la cromosfera. Este análisis por comparación entre longitudes de onda ofrece una perspectiva tridimensional del movimiento del plasma.

¿Cómo funciona el telescopio que opera en el Observatorio de Teide?

El VTT, operativo desde 1988, ha integrado esta nueva cámara con otros instrumentos ya disponibles en el observatorio:

• HELLRIDE: sistema interferométrico para estudios solares.
• LARS: espectrógrafo de referencia láser.
• FaMuLUS: espectrógrafo multicanal para diferentes rangos espectrales.

Este enfoque modular ha permitido revalorizar un telescopio veterano mediante el uso de tecnología contemporánea. Carsten Denker, del AIP, indica que “junto con nuestros socios, estamos enseñando trucos nuevos a un telescopio antiguo”.

Además de mejorar la observación rutinaria del Sol, el VTT está ahora capacitado para:

• Monitorizar eventos solares extremos.
• Evaluar la influencia de fulguraciones y eyecciones de masa coronal sobre infraestructuras terrestres como redes eléctricas y sistemas de navegación por satélite.

¿Por qué esta fotografía del Sol simboliza un gran avance para la ciencia?

Los avances logrados con esta nueva cámara no se limitan a un único observatorio. Representan un modelo potencial para futuros telescopios solares de gran tamaño, como los de 4 metros de diámetro, en los que se prevé implementar cámaras CMOS de bajo coste con resolución 8K.

Estas son algunas de las ventajas esperadas por la comunidad científica:

• Triplicar el campo de visión respecto a los sistemas actuales de 4K.
• Mantener la resolución incluso en áreas amplias del disco solar.
• Registrar secuencias rápidas para estudios de dinámica solar.

La posibilidad de obtener imágenes de alta resolución con una cadencia elevada también tiene implicaciones en el ámbito del pronóstico del clima espacial. Este campo gana importancia a medida que la sociedad depende más de tecnologías vulnerables a la actividad solar.

El estudio concluye que estos sistemas, integrados en telescopios terrestres situados estratégicamente, pueden ofrecer datos valiosos tanto sobre fenómenos a gran escala como sobre los procesos más breves que intervienen en la evolución del Sol.