Silicosis, la enfermedad incurable de los mineros resurge en España: 540 casos en 2024

La silicosis, una enfermedad respiratoria incurable de origen profesional causada por la inhalación de sílice cristalina, ha resurgido en España en las últimas dos décadas con un aumento acusado de casos, produciéndose desde 2007 hasta 2024 una notificación de 5.900 partes, 520 de ellos el pasado año, que suponen el máximo anual registrado hasta la actualidad, según datos del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS).

La silicosis se ha asociado de forma tradicional con el sector de la minería, pero el repunte de las últimas décadas ha extendido su origen, fundamentalmente, a la fabricación y manipulación de aglomerados de cuarzo y piedra artificial, utilizados en encimeras de cocina y baños, y también a la construcción, a la metalurgia y a otros tipos de minería no metálica ni relacionada con la extracción energética.

Este repunte ha propiciado que diferentes agencias sanitarias hayan empezado a reevaluar en la última década los riesgos de la sílice cristalina respirable. El pasado año se publicó el informe La reemergencia de la silicosis en España, cuyos resultados se han presentado este jueves en una jornada organizada por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST).

«España es uno de los países en los que se ha producido una reemergencia de la silicosis de forma más intensa durante el siglo XXI», ha advertido la directora del Centro de Nuevas Tecnologías del INSST, Olga Sebastián, en relación con los resultados del informe sobre la silicosis, que es la enfermedad profesional más antigua conocida, de carácter irreversible y considerada incapacitante.

Hoy sabemos que la exposición a la sílice cristalina respirable no solo provoca silicosis, sino que también está implicada en ciertos procesos como el cáncer de pulmón, enfermedades inmunomediadas y otras patologías respiratorias y vasculares. En los últimos seis años, se han diagnosticado 46 casos de cáncer de pulmón por exposición a silicosis; 19 de ellos en 2024.

La silicosis sigue creciendo

La investigadora del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia Catherine Cavalin, una de las autoras del informe de Sanidad, ha señalado que la media anual de partes por silicosis sigue creciendo, de forma que España no ha llegado todavía a una meseta, y la media anual de partes del último quinquenio es la más alta del periodo analizado.

Además, las conclusiones del informe revelan que hay más personas afectadas entre los hombres que entre las mujeres, algo «esperable» debido a que en los sectores laborales en los que se origina esta enfermedad trabajan predominantemente hombres. Otro resultado, «no tan esperado», es que afecta más a hombres jóvenes, por debajo de los 50 años. «Vemos que en el periodo realmente de reemergencia, en 2007-2019, más del 50% de los partes que se refieren a hombres, son de hombres entre 30 y 49 años», ha precisado Cavalin.

Varios tipos de silicosis

La silicosis puede ser clasificada en varios tipos dependiendo de la cantidad y duración de la exposición a la sílice. La silicosis crónica, la forma más común de la enfermedad, generalmente se manifiesta después de muchos años de exposición a cantidades bajas o moderadas de polvo de sílice. Por otro lado, la silicosis acelerada se desarrolla generalmente en un plazo de 5 a 15 años después de la exposición a altas cantidades de sílice. En casos más raros y graves, puede presentarse la silicosis aguda, la cual puede desarrollarse en un corto período de tiempo, incluso meses, después de una exposición intensa a la sílice.

El diagnóstico de la silicosis se realiza a menudo a través de una combinación de historial de exposición ocupacional, examen físico, pruebas de función pulmonar y estudios por imágenes como la radiografía de tórax o la tomografía computarizada de alta resolución. En algunos casos, puede ser necesario realizar una biopsia pulmonar para confirmar el diagnóstico.

Actualmente, no existe una cura para la silicosis. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y en prevenir complicaciones y el avance de la enfermedad. Esto puede incluir el uso de medicamentos para controlar los síntomas, oxigenoterapia para aquellos con dificultades para respirar, y en casos graves, un trasplante de pulmón puede ser considerado. En todas las instancias, es esencial que los individuos con silicosis eviten cualquier exposición adicional al polvo de sílice.

Además, la prevención desempeña un papel crucial en la lucha contra la silicosis, afirma la Universidad de Navarra. Las medidas preventivas pueden incluir el uso de equipos de protección personal, como respiradores, la implementación de controles de ingeniería para reducir la cantidad de polvo de sílice en el ambiente laboral.