Incontinencia urinaria: por qué ocurre y cómo tratarla

Es común pensar que la incontinencia urinaria afecta sólo a mujeres -normalmente a partir de los 40 años, y especialmente tras el embarazo y la aparición de la menopausia- pero lo cierto es que también es común en hombres que han sufrido problemas de próstata, o intervenciones quirúrgicas.

Una enfermedad que, aunque no está considerada grave, repercute de forma significativa en la persona afectada; y cuyas causas van desde la debilidad del suelo pélvico, hasta alteraciones neurológicas, pasando por infecciones urinarias, y efectos secundarios de ciertos medicamentos e incluso el envejecimiento natural del cuerpo.

Una dolencia con una alta incidencia a lo que se suma además, que sigue siendo un tema tabú, lo que lleva a que muchos afectados no busquen el tratamiento adecuado por miedo, vergüenza o desconocimiento, contribuyendo a que esté infradiagnosticada, a pesar de los numerosos tratamientos que existen y que pueden mejorar significativamente la calidad de vida de quienes la padecen.

¿Por qué se produce la incontinencia?

Se entiende como incontinencia cualquier pérdida involuntaria de orina, un problema más frecuente en la mujer que en el varón, y cuya incidencia aumenta con la edad. “Una enfermedad que depende básicamente de la integridad de la vejiga, el suelo pélvico y la uretra”, tal y como explica la Dra. Elena Bescós, ginecóloga en la Unidad de la Mujer del Hospital Quirónsalud Zaragoza, que recuerda que “la inervación de estas estructuras y el control a nivel superior son también igualmente importantes para el correcto desarrollo de esta función”.

En este sentido, además, incide en la necesidad de una valoración completa, incluidos los antecedentes, “para determinar el tipo de incontinencia urinaria y establecer el plan de tratamiento adecuado”.

¿Cómo se diagnóstica la incontinencia?

Un diagnóstico acertado siempre debe  iniciarse con una consulta exhaustiva de la  historia clínica del paciente, a lo que seguirá una exploración física que “debe incluir, además un examen general, una exploración abdominal focalizada a nivel del hipogastrio, una valoración de la sensibilidad perianal y de los reflejos lumbosacros y exploración ginecológica”, recuerda la especialista.

Unas pruebas a las que pueden añadirse otras complementarias para ayudar al diagnóstico, como un urocultivo, laboratorio (glucemia, función renal e iones), ecografía, evaluación de la orina residual, flujometría, estudio urodinámico y cistoscopia.

Tipos de incontinencia urinaria

Existen cuatro tipos de incontinencia urinaria: por esfuerzo, de urgencia, mixta y por rebosamiento.

1.- Incontinencia por esfuerzo

Este tipo de pérdida involuntaria de orina está asociada a un esfuerzo físico (como toser, reír, correr e incluso andar), que provoca un aumento de la presión intraabdominal. “Se puede producir por la debilidad de las estructuras que conforman el suelo de la pelvis y que sostienen la uretra, por una disfunción del esfínter, producida por la debilidad del músculo uretral, o por una combinación de ambas”, explica la Dra. Bescós.

Este tipo de incontinencia es más frecuente en las mujeres y sus causas están asociadas a procesos respiratorios crónicos, obesidad, estreñimiento, histerectomía previa, también al embarazo y parto, e incluso a fármacos. En cuanto a su tratamiento, aclara la especialista, “podemos encontrar la opción conservadora”, que comprende cambios en el estilo de vida de la paciente y terapias físicas, u optar por el tratamiento quirúrgico dirigido a estabilizar la uretra”.

2.- Incontinencia urinaria de urgencia

Este tipo de incontinencia está asociada a un fuerte deseo de orinar provocado por las contracciones de la vejiga (que normalmente sólo se contrae cuando se decide orinar voluntariamente). Viene asociada a una sensación de urgencia, imposible de controlar. Según indica la Dra. Bescós, “hablamos de una micción frecuente, superior a ocho veces al día, nicturia y, ocasionalmente, micción incontrolada”.

Su aparición se incrementa a partir de los 40 años, y aunque su origen es desconocido, se cree que puede estar asociado a trastornos neurológicos. En cuanto al tratamiento, se puede optar por un cambio en el estilo de vida, la reeducación vesical, la fisioterapia o el tratamiento farmacológico. En otros casos se puede optar también por inyectar toxina botulínica y por la neuromodulación sacra.

3.- Incontinencia urinaria mixta

Este tipo de incontinencia puede presentarse con urgencia, pero también al realizar ejercicios, esfuerzos, estornudos o incluso toser. La pérdida se produce por un doble mecanismo: hiperactividad del detrusor e incompetencia esfinteriana. Es el tipo más frecuente en la mujer después de la incontinencia de esfuerzo.

 4.- Incontinencia urinaria por rebosamiento

Este tipo de pérdida involuntaria de orina se produce cuando el volumen de líquido en la vejiga supera su capacidad. Clínicamente puede manifestarse por síntomas irritativos, obstructivos, dificultad al orinar, goteo postmiccional, o con pérdida de orina más o menos continuada por goteo. “Puede asemejarse a una incontinencia de esfuerzo, por lo que es fundamental establecer un diagnóstico diferencial”, aclara la especialista.

Una enfermedad infradiagnosticada e infratratada

Es importante reseñar que debido a la vergüenza que produce este trastorno para las mujeres afectadas, aproximadamente sólo el 35% de las pacientes con incontinencia urinaria grave busca ayuda médica. Por ello, la Dra. Bescós incide en la importancia de “promover el diálogo sobre la incontinencia urinaria y fomentar que las personas afectadas consulten a profesionales de la salud para recibir el diagnóstico y tratamiento adecuados”.