Diego Maccari: «El consumo de yerba mate se está posicionando como una alternativa al café»

En los últimos años, hemos visto cómo ciertas tradiciones de otros rincones del mundo han encontrado su lugar en la vida de los españoles. Una de ellas es la yerba mate. Lo que comenzó como una bebida compartida en reuniones familiares en países como Argentina, Uruguay y Paraguay, ahora está convirtiéndose en una tendencia emergente en España. En ciudades como Madrid y Barcelona, no es raro ver a personas con su mate en mano. De hecho, ya en 2021 España se encontraba entre uno de los principales países importadores de yerba mate, con 1,8 mill. de kg.

La yerba mate tiene aproximadamente la misma cantidad de cafeína que el café, unos 80 miligramos por taza y junto con sus otros componentes puede estimular el cerebro, el corazón y los músculos que recubren los vasos sanguíneos y otras partes del cuerpo, tal y como explican en Medlineplus. Pero también destacan que su exceso de consumo a largo plazo puede resultar perjudicial para la salud, sobre todo si se combina con el consumo de alcohol y nicotina ya que esta combinación se ha relacionado con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer de estómago, riñón, pulmón y boca. 

El mate ha ganado popularidad en todo el mundo, de hecho, marcas como Perrier o Red Bull comercializan bebidas a base de este compuesto. Según Future Market Insights, las ventas mundiales de yerba mate ascienden cada año. En 2023 sus ventas alcanzaron más de 2.100 millones de euros y se estima que en la próxima década, su demanda aumente en un 5,7%.

Para conocer los motivos de este auge, OKSALUD entrevista a Diego Maccari, CEO de Caro Import, una empresa que se dedica desde 1991 a la introducción y distribución de productos latinos en España, entre los que destaca la yerba mate y nos explica las bondades de este compuesto que es rico en antioxidantes, vitaminas del grupo B y minerales como el magnesio y el potasio. 

PREGUNTA.-  ¿De dónde procede el mate?

RESPUESTA.- El mate tiene sus orígenes en la región que abarca el noreste de Argentina, Paraguay, el sur de Brasil y Uruguay. Antes de la llegada de los europeos, ya era consumido por los pueblos guaraníes, quienes utilizaban las hojas de la planta Ilex paraguariensis para preparar esta infusión, y la consideraban tanto una bebida, como un elemento cultural e incluso espiritual.

 P.- ¿Cuándo llega a España?

R.- La llegada del mate a España se remonta a la época colonial, en los siglos XVI y XVII, gracias a los intercambios comerciales y a la labor de los misioneros jesuitas. Sin embargo, su consumo no se popularizó en ese momento como en América del Sur. Ha sido en las últimas décadas, especialmente desde los años 2000, cuando ha comenzado a ganar popularidad en el país, y ahora no es común verlo en los supermercados, más allá de tienda especializadas. 

P.- ¿Se puede hablar en la actualidad de un auge en el consumo de yerba mate en España?

R.- Sí, en los últimos años se ha registrado un incremento notable en el consumo de yerba mate en España. La demanda ha crecido no solo entre la comunidad sudamericana residente, sino también entre los españoles, quienes se sienten atraídos por las propiedades energéticas y saludables de la bebida.

P.- ¿Es sólo bebida para los sudamericanos en España o la están consumiendo también los españoles? ¿Hay datos de mercado?

R.- El consumo de mate se está diversificando. Aunque los sudamericanos residentes en España han sido tradicionalmente los principales consumidores, cada vez más españoles lo incorporan a su rutina diaria. De hecho, ya en 2021, España importó 1,8 millones de kilos de yerba mate, con un valor de 5,9 millones de dólares, lo que la situó como el quinto país importador de este producto a nivel mundial. En concreto, desde Caro Import, vendimos 426.525 Kg de yerba mate en 2023, un 50.43% más que el año anterior; y este 2024 la tendencia sigue al alza. 

P.- ¿Cómo ha variado el consumo de mate en el mercado español en los últimos años?

R.- El consumo de mate ha experimentado un crecimiento sostenido, especialmente en las principales ciudades como Madrid y Barcelona. Se ha expandido de los círculos de la comunidad sudamericana a consumidores españoles que buscan alternativas saludables y energéticas al café y al té.

P.- ¿Qué perspectivas hay?

R.- Las perspectivas son positivas. Se espera que el consumo de mate siga creciendo en España, impulsado por el interés en productos naturales y saludables. Además, la creciente oferta de yerba mate en supermercados y tiendas especializadas sugiere una consolidación de esta tendencia.

P.- ¿Podemos hablar del mate como sustituto del café?

R.- A pesar de que el café sigue siendo la bebida preferida en España en términos de consumo, el mate se está posicionando como una alternativa interesante para quienes buscan una experiencia diferente. No se trata tanto de sustituir el café, como de ofrecer una opción complementaria que enriquezca la variedad de bebidas que consumimos. El mate aporta una sensación de bienestar y energía sostenida, lo que lo hace atractivo para aquellos que buscan diversificar sus opciones. En mi opinión, ambas bebidas pueden coexistir perfectamente, cada una con sus propias características y momentos de consumo.

P.- ¿Qué bondades alimenticias tiene?

R.- El mate es rico en antioxidantes, vitaminas del grupo B y minerales como el magnesio y el potasio. Además, contiene compuestos como la teobromina y la teofilina, que ayudan a mejorar la concentración y el estado de ánimo. También se le atribuyen propiedades digestivas y de ayuda en la regulación del apetito.