¿Es posible un mundo sin plásticos? La ciencia propone cuatro soluciones para reducirlo en un 91%

• Antonio Quilis Sanz @AntonioQuilis
• Periodista especializado en información medioambiental desde hace más de 20 años y ahora responsable de OKGREEN en OKDIARIO. Antiguo director de El Mundo Ecológico y colaborador en temas de medioambiente, ecología y sostenibilidad en Cadena Ser.
• • 19/11/2024 10:54
  • Actualizado: 19/11/2024 10:57

Un nuevo estudio de aprendizaje automático publicado en Science plantea soluciones para reducir los desechos plásticos en más del 90% y conseguir, además, disminuir las emisiones relacionadas con los plásticos en un tercio. Este trabajo también que predice que, si no se toman medidas, los desechos plásticos a nivel mundial podrían duplicarse para el año 2050.

El plástico, un tema de mucha actualidad, ya que actualmente se están celebrando las negociaciones del tratado de la ONU en marcha, estos hallazgos proporcionan un plan crucial para abordar la crisis del plástico.

Crisis del plástico

La producción de plásticos ha aumentado implacablemente durante décadas, lo que ha llevado a una creciente generación de desechos plásticos y una mala gestión ambiental, por lo que el estudio propone diversas soluciones.

Los líderes mundiales tienen la capacidad de poner fin prácticamente a la contaminación plástica para el año 2050 a través de un tratado internacional de las Naciones Unidas (ONU) que se completará en una reunión final en Busan, República de Corea, que tendrá lugar del 25 de noviembre al 1 de diciembre.

Poner fin a la contaminación

Según los investigadores, si los responsables políticos implementaran sólo cuatro políticas o soluciones que actúen a lo largo del ciclo de vida de los plásticos (desde la producción hasta el uso y la eliminación), podríamos reducir la contaminación plástica en un 91%.

«Este estudio demuestra lo lejos que hemos llegado no sólo en la cuantificación de los múltiples problemas que rodean a los plásticos, sino también en la identificación y evaluación de posibles soluciones», concluyó  el ecólogo industrial Roland Geyer, profesor de la Escuela Bren de Ciencias Ambientales y Gestión de la UCSB y coautor del estudio.

Acabar con el plástico

«Uno de los descubrimientos más emocionantes de esta investigación fue ver que es posible acabar casi por completo con la contaminación por plástico con este tratado», apuntó el coautor Douglas McCauley, profesor de ecología marina en la UCSB y director del Laboratorio de Ciencias Oceánicas Benioff (BOSL) del campus.

«El problema se ha vuelto tan grande que no estaba seguro cuando comenzamos esta investigación de si algún tipo de tratado podría hacer mella», afirma McCauley.

Grave problema mundial

Según la ONU, «los altos y crecientes niveles de contaminación por plásticos representan un grave problema ambiental a escala mundial, que afecta negativamente las dimensiones ambiental, social y económica del desarrollo sostenible».

La contaminación por plásticos también está asociada con diversos impactos en la salud humana (como cánceres, enfermedades cardiovasculares y problemas de salud reproductiva) y ha creado importantes problemas de justicia ambiental para las comunidades más vulnerables del mundo.

Gestión inadecuada

Sólo en 2021, la humanidad gestionó inadecuadamente 68 millones de toneladas métricas de desechos plásticos, o el equivalente a 380.000 aviones 747.

Las previsiones apuntan a que entre 2010 y 2050 habrá suficiente basura para cubrir Manhattan con una montaña de plástico de una altura diez veces mayor que la del Empire State Building.

Mientras tanto, con estos apabullantes datos, se vislumbra una oportunidad de solucionar este problema, momento en el que 190 delegados se reúnen en Busan para ultimar un histórico tratado internacional jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plástico.

Mala gestión y soluciones

El documento de la UCSB, denominado Caminos para reducir la mala gestión global de los desechos plásticos y las emisiones de gases de efecto invernadero para 2050, es una evolución de los esfuerzos continuos del equipo para proporcionar los recursos necesarios para finalizar un tratado ambicioso en estas negociaciones.

La investigación está vinculada con un panel de control en línea, de código abierto y potenciado por inteligencia artificial, que permite a los negociadores de tratados crear sus propios pronósticos, basados ​​en datos regionalizados innovadores.

La herramienta permite a los tomadores de decisiones combinar y combinar posibles intervenciones, e incluso personalizar y cambiar la estructura de políticas específicas, para ver qué impacto tienen en la contaminación plástica y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Volver al escenario de 2020

Para los autores del estudio, existen cuatro soluciones o políticas «de alto impacto» derivadas del estudio de la universidad californiana. En él concluyen que se debería exigir que los nuevos productos se fabriquen con un 40% de plástico reciclado postconsumo.

Además, indican que es necesario limitar la producción de plástico nuevo a los niveles de 2020, año en el que el consumo mundial anual de plástico alcanzó los 547 Mt, de los cuales el 86% era plástico virgen y el 14% reciclado.

Destacan que la solución pasa por una inversión de 100.000 millones de dólares en infraestructura de reciclaje que reduciría los residuos plásticos mal gestionados en 2050 mediante el aumento de la recolección y el reciclaje formales.

Quiénes consumen más

China fue el mayor consumidor de plásticos, con el 36% del consumo, seguido del mundo mayoritario con el 28%, la Unión Europea con el 18% y América del Norte con el 18%. A nivel mundial, el consumo de plástico estuvo dominado por los envases (32%), seguido de la construcción (17%) y los textiles (16%).

La tercera de las soluciones gira en torno a invertir significativamente en la expansión de la infraestructura de gestión de residuos, especialmente en las partes del mundo con menores ingresos. Y, por último, los científicos destacan que es necesario implementar una pequeña tarifa sobre los envases de plástico.

Cuatro soluciones

En resumen, según los autores del estudio, las cuatro acciones para solucionar el problema del plástico en el planeta se resume en:

1. Exigir que los nuevos productos se fabriquen con un 40% de plástico reciclado postconsumo
2. Limitar la producción de plástico nuevo a los niveles de 2020
3. Invertir significativamente en la expansión de la infraestructura de gestión de residuos
4. Impuestos a los envases de plásticos