¿Cómo están las aguas alrededor de Fukushima un año después del polémico vertido radiactivo?

• Antonio Quilis Sanz @AntonioQuilis
• Periodista especializado en información medioambiental desde hace más de 20 años y ahora responsable de OKGREEN en OKDIARIO. Antiguo director de El Mundo Ecológico y colaborador en temas de medioambiente, ecología y sostenibilidad en Cadena Ser.
• • 26/08/2024 06:23
  • Actualizado: 26/08/2024 06:23

Fukushima sigue dando que hablar y estigmatizando la vida en Japón, a los habitantes de la zona y a los pescadores que viven de sus aguas tras el polémico vertido.

Se cumple un año desde que la central nuclear de Fukushima Daiichi comenzara a evacuar el «agua residual procesada» al Pacífico en medio de protestas dentro y fuera del país. Un episodio más entorno al siniestro provocado por el terremoto que está marcando la política nacional, las relaciones internacionales y la economía local.

Sector pesquero tocado

Un acontecimiento que sigue vivo en la política del país nipón que vivirá sus elecciones generales en menos de un año. El primer ministro nipón, Fumio Kishida, ha anunciado que su Gobierno debatirá la próxima semana nuevas medidas de apoyo al sector pesquero de Fukushima durante una visita que ha realizado a esta región con motivo del primer aniversario de los vertidos controlados al mar de agua residual de la accidentada planta atómica.

Kishida visitó el mercado de pescado de Iwaki, localidad costera en la prefectura de Fukushima, y se reunió después con el presidente de la asociación de pescadores de la zona, Satoshi Nozaki, se ha informado desde la radiotelevisión pública NHK.

Boicot chino

Durante el encuentro, el primer ministro le dijo a Nozaki que se estudiarán nuevas medidas de apoyo para el sector en los próximos días que tendrán en cuenta el impacto del boicot que China anunció el año pasado para la importación de productos marinos japoneses con motivo de los vertidos de la central al Pacífico.

Kishida insistió en que la medida de Pekín «no está basada en evidencias científicas», apuntando una vez más a que el boicot tendría motivaciones políticas, e instó a al país vecino a dar marcha atrás.

El primer ministro protagonizó el año pasado un vídeo en el que se le veía comiendo pescados y mariscos de Fukushima para promocionar los productos de esta región, en un esfuerzo por demostrar que el vertido de las aguas de la accidentada central nuclear en el océano Pacífico es seguro.

La central, que fue el escenario en 2011 del peor accidente atómico desde el de Chernóbil (Ucrania, 1986), empezó a descargar al océano el 24 de agosto del año pasado las enormes cantidades de líquido radiactivo que se acumulaban en sus instalaciones, tras procesarlo para retirarle la mayor parte de los radioisótopos y diluirlo en agua marina.

Vertido al Pacífico

Las autoridades niponas se decantaron por el vertido marino al oceáno pacífico como la mejor vía para solucionar el acuciante problema del almacenamiento limitado para el líquido dentro de las instalaciones nucleares, y tras descartar otras alternativas por su complejidad técnica o su mayor coste.

Pese a recibir el visto bueno inicial del Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA), que consideró que el vertido tendría un impacto radiológico «insignificante» en las personas y el medioambiente, la medida generó en su día una firme oposición de cooperativas pesqueras locales y de países vecinos, principalmente de China y de naciones insulares del Pacífico.

Rechazo interno y externo

Un rechazo que se ha ido disipando después de que no se hayan detectado irregularidades en los niveles de radiación cerca de la planta ni en aguas próximas.

Esta situación ha cambiado a lo largo del último año. En Japón se produjeron el verano pasado manifestaciones en varias ciudades en contra de la medida, protestas ciudadanas que se dieron asimismo en la vecina Corea del Sur, donde los partidos de la oposición fueron también muy críticos con la descarga al Pacífico.

Industria pesquera

La industria pesquera de Fukushima, lastrada aún por el estigma nuclear que persigue a sus productos desde el desastre de 2011, fue a nivel doméstico la principal voz contraria al vertido, y pactó con el Ejecutivo nipón recibir ayudas económicas como compensación por el previsible impacto en la recuperación de sus actividades.

En 2023, las capturas en aguas de la prefectura alcanzaron las 6.350 toneladas, el nivel más alto desde 2011, aunque todavía una cuarta parte del volumen previo al desastre.

Más descargas

El Foro de Islas del Pacífico (FPI) o sindicatos de pescadores filipinos también expresaron en su día su inquietud por el posible impacto medioambiental del vertido, una preocupación que se ha ido disipando conforme avanzaba la descarga y al no haberse detectado irregularidades en los análisis llevados a cabo a gran escala en aguas niponas y alrededores.

Desde el 24 de agosto de 2023 se han efectuado siete rondas de descarga -y está en marcha una octava- de agua procesada procedente de la planta, cada una de ellas consistente en unas 8.000 toneladas de agua tratada de la central.

Agua radioactiva

En total se verterán al Pacífico a lo largo de varias décadas 1,32 millones de toneladas de líquido depurado mediante un complejo sistema de filtrado que elimina la mayor parte de los elementos radiactivos nocivos, menos el tritio (un isótopo nuclear presente en la naturaleza).

El OIEA cuenta con una oficina permanente en la central nuclear nipona para monitorizar el vertido, y envía misiones regularmente sobre el terreno, en las que participan científicos nucleares de todo el mundo.

Las autoridades niponas y laboratorios independientes de países como Estados Unidos, Canadá, China o Corea del Sur también realizan sus propios análisis de las muestras tomadas en aguas y organismos marinos de Fukushima y en costas próximas al archipiélago nipón.

Corea del Sur, China y Rusia

Sólo la vecina Corea del Sur ha llevado a cabo más de 49.000 test en sus aguas y en sus capturas marinas desde que comenzó el vertido.

Hasta ahora no consta que ninguno de estos test haya arrojado resultados que muestren niveles de residuos radiactivos por encima de los estándares internacionales de seguridad.

Pekín, que mantiene unas tensas relaciones diplomáticas con Tokio, ha sido el actor internacional que más ha protestado contra la descarga. Al gigante asiático se sumó Moscú, cuyos lazos con Japón también se tensaron desde la invasión rusa de Ucrania.

Vetos a productos

Tanto China como Rusia impusieron un veto a la importación de productos marinos procedentes de Japón desde que comenzó el vertido de Fukushima, una medida que mantienen y que han acompañado con frecuentes pronunciamientos criticando esta medida, la última de ellas a través de una declaración conjunta de sus líderes, Xi Jinping y Vladímir Putin, en la cumbre del pasado mayo en Pekín.

El Gobierno nipón considera que esos vetos «no están basados en una perspectiva científica», sino que responden a motivaciones políticas, y continúa defendiendo la «transparencia» y la «seguridad» del vertido con el respaldo del OIEA.