Limpian el cauce de un río británico y en 10 días consiguen que regresen los peces: ahora el gobierno quiere multarlos por no pedir permiso

Hemos visto sanciones a agricultores por transformar el campo sin permiso, pero lo que ha ocurrido en Reino Unido parece pensado para que bajemos los brazos en la lucha por proteger el medioambiente. Al parecer han multado a un grupo de voluntarios por limpiar un tramo de río cubierto de basura.

Durante diez días retiraron unas 200 bolsas de residuos, ramas, maleza y sedimentos. El agua volvió a circular mejor y, poco después, empezaron a verse peces, libélulas, aves y otros animales. Sin embargo, los organismos oficiales abrieron una investigación por haber actuado sin permiso.

La intervención se hizo en Alders Brook, un afluente del río Roding situado entre Essex y el este de Londres. El trabajo lo impulsó Paul Powlesland, abogado, activista ambiental y fundador de River Roding Trust.

Voluntarios limpian un río de Reino Unido y vuelve a tener peces

La conservación de los ríos es menos costosa que su limpieza, pero llega un momento donde es indispensable hacerlo para que la fauna y flora recupere terreno.

Este es el caso del afluente del río Roding, donde un tramo llevaba años acumulando basura y restos vegetales. Gracias a un equipo de voluntarios, quedó despejado en apenas diez días.

La limpieza afectó a unos 250 metros del cauce y costó menos de 1.000 libras (unos 1.167 euros), siempre según la versión de los organizadores. El resultado más visible fue que el agua empezó a moverse por zonas que estaban prácticamente bloqueadas.

Cuando el cauce dejó de estar colmatado, la fauna empezó a reaparecer en la zona. Peces, aves y libélulas volvieron a un tramo que los voluntarios consideraban abandonado.

De hecho, el grupo llevaba años trabajando en la recuperación del río Roding y había pedido en varias ocasiones que las autoridades intervinieran en ese punto. Al no llegar esa limpieza, decidieron organizarla por su cuenta.

El actuar por su cuenta y riesgo fue lo que originó el choque entre la administración y los ecologistas. Para los voluntarios, aquello fue una acción de restauración ambiental. Para la Agencia de Medio Ambiente de Inglaterra, pudo ser una intervención ilegal en un cauce regulado.

Por qué el gobierno de Inglaterra quiere multar a unos ecologistas por limpiar un río

El motivo de la investigación no es recoger basura de un río, sino hacerlo sin permiso y sin vigilancia. Pese a las buenas intenciones, parece que los voluntarios también retiraron vegetación, sedimentos y material del fondo del cauce.

Por eso la agencia considera que esos trabajos pudieron equivaler a una actuación de dragado y que parte del material retirado quedó dentro de la llanura de inundación. Eso puede afectar al drenaje, al flujo del agua y al riesgo de inundación.

Hay que tener en cuenta que la normativa británica exige permisos para determinados trabajos dentro o cerca de ríos principales. Retirar sedimentos, modificar el cauce o alterar el movimiento del agua puede necesitar autorización previa, incluso cuando la finalidad sea ambiental.

Es decir, una intervención bien intencionada también puede causar daños. Quitar demasiada vegetación, mover sedimentos o dejar restos en una zona sensible puede alterar hábitats, orillas o defensas naturales frente a crecidas.

El debate en Reino Unido entre ecologistas y gobierno sobre la limpieza del río Roding

Lo cierto es que los ríos necesitan reglas claras, permisos y supervisión técnica para evitar daños involuntarios. No obstante, la burocracia puede desanimar a quienes intentan recuperar espacios degradados.

De hecho, Powlesland sostiene que pidió durante años una actuación oficial y que el río arrastra problemas mucho más graves que una limpieza voluntaria. Por ejemplo, vertidos de aguas residuales, basura ilegal en las orillas y tramos muy deteriorados.

Además, en el río Roding, una salida de aguas residuales del Cran Brook ha llegado a verter más de 750.000 litros al año dentro del sistema fluvial. También hay investigaciones por vertidos ilegales de residuos cerca de Stapleford Tawney.