Quién y cómo inventó los frigoríficos y las neveras

• Francisco María
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• • 29/08/2022 12:30
  • Actualizado: 29/08/2022 12:30

La necesidad de refrigerar los alimentos data desde muy antiguo. Los primeros registros de la refrigeración son del siglo IV antes de Cristo en la Antigua Persia. Asimismo, en Grecia y Roma antiguas, disfrutar una bebida fría era considerado un indicador de pertenecer a una clase social muy alta.

Por supuesto que en la Antigüedad se debía recurrir a la nieve de las cimas de las montañas, puesto que no existían medios tecnológicos para generar mecanismos de refrigeración artificiales. Pero esta era escasa, por ello era un privilegio solo de algunos.

La nieve era recogida en el invierno y guardada en pozos donde se cubría y preservaba hasta el verano para su utilización. Se trataba de un verdadero oficio el de «nevero», quien se encargaba de mantener a salvo a la nieve durante todo el año.

La necesidad de refrigerar los alimentos en la Edad Media

Ya en la Edad Media, los antiguos pozos fueron sustituidos por sótanos destinados a la conservación de alimentos envueltos en el hielo de las nevadas invernales. En algunos casos se disponían habitaciones comunes debido al extremo frío del clima, como es el caso de los países nórdicos.

Pero no era una tarea sencilla, se requería mucho esfuerzo para proveer a los castillos medievales de nieve para refrigeración. Por esto, lo corriente era construir una habitación subterránea en la que se mantuviera un clima fresco y allí guardar los alimentos.

La necesidad de refrigerar los alimentos en la Época Moderna

Esa misma necesidad alimentaria hizo necesarios los inventos de sistemas de refrigeración artificiales. Con la llegada de las posibilidades tecnológicas, ya en el siglo XIX, surgieron los frigoríficos y neveras modernas. Previamente, William Cullen, en el siglo XVIII, había descubierto el funcionamiento artificial del enfriamiento.

El primer mueble que sustituyó a las habitaciones fue el creado por Thomas Moore a comienzos del 1800. Pero el sistema se perfeccionó en 1834, cuando Jacob Perkins patentó el primer aparato refrigerador que usaba como elemento refrigerante al éter. Era necesario tener muchas precauciones con estos primeros equipos, porque este material químico es muy explosivo.

El refrigerante de las neveras y frigoríficos ha sido sustituido varias veces a lo largo de su historia por otros productor y sustancias, como propano y amoníaco. Después de muchos accidentes se cambiaron por otros elementos químicos no inflamables como los freones, hasta llegar a los dos que se utilizan actualmente: hidrofluorocarbono y el isobutano.

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