Dile adiós a las placas solares: la alternativa con la que te ahorras aún más dinero

Los paneles solares son una de las fuentes de energía renovable más populares y eficientes, pero también tienen sus inconvenientes: son caros, ocupan mucho espacio y dependen de las condiciones climáticas. ¿Qué pasaría si hubiera una alternativa más barata, más compacta y más versátil? Toma nota y dile adiós a las placas solares porque ha surgido la alternativa con la que te ahorras aún más dinero.

Adiós a las placas solares con esta alternativa

La calefacción y la refrigeración son dos de las principales fuentes de consumo energético en los hogares y las industrias. Sin embargo, la mayoría de los sistemas actuales dependen de combustibles fósiles o de electricidad, lo que contribuye al calentamiento global y al agotamiento de los recursos naturales. ¿Existe una forma de mantener una temperatura agradable en los espacios interiores sin generar emisiones ni gastos? Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara han creado unos paneles con motor de cera que pueden alternar entre la calefacción y la refrigeración pasivas, aprovechando el calor del sol y el frío del cielo. Estos paneles pueden reducir el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la climatización de los edificios.

Un motor de cera que cambia de estado con el calor

Los paneles con motor de cera son el resultado de un estudio publicado en la revista Device, en el que los autores señalan que «actualmente, pocas tecnologías pueden alternar automáticamente entre la calefacción y la refrigeración pasivas, y las que pueden hacerlo requieren un amplio intervalo de temperaturas para cambiar de estado (15 °C), lo que las hace ineficaces». Para solucionarlo, estos investigadores proponen unos paneles que se instalan en el tejado y se adaptan a las condiciones externas, manteniendo una temperatura estable de unos 18 ºC en el interior tanto en verano como en invierno y sin consumir energía.

La clave de este invento es un motor de cera que se acciona automáticamente con los cambios de temperatura. El motor de cera está compuesto por un cilindro lleno de cera de abeja, que tiene la propiedad de cambiar de estado sólido a líquido cuando se calienta, y viceversa cuando se enfría. Al hacerlo, la cera se expande y contrae, empujando o retraendo un pistón que está conectado a una superficie móvil. Esta superficie, a su vez, tiene dos caras con propiedades térmicas opuestas: una negra que absorbe el calor y otra blanca que lo refleja.

Una superficie que se abre y se cierra según la temperatura

Los paneles con motor de cera funcionan así: cuando hace frío, la cera se solidifica y el pistón cierra la superficie, dejando la cara negra al sol. Cuando hace calor, la cera se funde y el pistón abre la superficie, mostrando la cara blanca que refleja la luz y emite calor al cielo. De esta forma, se mantiene una temperatura estable de unos 18 ºC en el interior.

Una solución ecológica y eficiente para el futuro

Los paneles con motor de cera son una solución ecológica y eficiente para el futuro, ya que pueden evitar unas 1.300 millones de toneladas de dióxido de carbono al año si se cubrieran todos los tejados de Estados Unidos con ellos. Los responsables de este proyecto son los profesores de ingeniería mecánica Charlie Xiao, Elliot Hawkes y Bolin Liao, que quieren contribuir al abandono de los combustibles fósiles y a la mejora de las tecnologías de refrigeración y calefacción.

Las ventajas del motor de cera

El motor de cera es simple, barato y duradero, y no necesita ninguna fuente de energía externa para funcionar. Además, se puede personalizar al máximo, usando distintos tipos de cera y de revestimientos térmicos, para adaptarse a los rangos de temperatura deseados.

Cuándo estará disponible

El dispositivo es aún una prueba de concepto, pero los investigadores esperan que conduzca a nuevas tecnologías que reduzcan el gasto energético de los edificios. Para comprobar su eficacia, realizaron pruebas en el exterior de uno de los edificios de la UC Santa Barbara, y demostraron que el sistema adaptativo era capaz de reducir el coste energético de la refrigeración en 3,1 veces y el de la calefacción en 2,6 veces en comparación con los dispositivos sin conmutación.