¿Puedes quedarte ciego por beber alcohol? Así afecta a tus ojos un mal trago

El consumo de alcohol es una de las principales causas de daño a la salud en el mundo. Cada año, mueren millones de personas en todo el mundo por abusar de él, y la lista de efectos negativos en el cuerpo es interminable. Aunque muchas personas conocen los riesgos asociados con el consumo excesivo de alcohol, como enfermedades hepáticas o cardiovasculares, pocos son conscientes de cómo puede afectar la salud ocular. ¿Es posible quedarse ciego por beber alcohol?

El impacto del alcohol en la visión no solo está relacionado con sus efectos inmediatos en el sistema nervioso, sino también con los efectos a largo plazo que pueden alterar la salud ocular. Desde problemas en la percepción visual hasta enfermedades graves del ojo, los efectos del alcohol van mucho más allá de la sensación de borrachera que muchos experimentan después de unas copas.

Efectos de beber alcohol en la visión

Cuando se consume alcohol, los efectos sobre la visión se hacen evidentes a corto plazo. Uno de los primeros efectos es la visión borrosa. Este fenómeno se debe a que el alcohol interfiere con la capacidad del cerebro para procesar correctamente la información visual que proviene de ambos ojos. En lugar de fusionar las imágenes que recibe cada ojo en una sola, el cerebro puede tener dificultades para hacer este proceso, lo que produce lo que se conoce como diplopía, o visión doble.

Otro de los efectos inmediatos es la dificultad para distinguir colores. Las personas que han bebido en exceso pueden notar que tienen problemas para identificar ciertos colores, como el rojo o el verde, lo cual puede ser un problema grave cuando se conduce o se realizan actividades que requieren mucha atención. Asimismo, también se ve comprometida la capacidad para adaptarse a los cambios bruscos de iluminación.

Además de estos efectos visuales, el alcohol también afecta la película lagrimal que recubre el ojo. El etanol, que es el principal componente del alcohol, provoca una mayor evaporación de esta capa protectora, lo que puede resultar en ojos secos, irritados y enrojecidos. Esto también dificulta el enfoque adecuado y puede generar incomodidad visual.

Largo plazo

Mientras que los efectos inmediatos son temporales y desaparecen cuando el alcohol se metaboliza en el cuerpo, los efectos del consumo prolongado y excesivo de alcohol en la vista pueden ser graves y duraderos. El principal problema que surge con el abuso del alcohol a largo plazo es la degeneración macular. Esta condición afecta la visión central y puede alterar seriamente la capacidad de una persona para realizar actividades cotidianas.

La degeneración macular es una enfermedad ocular que daña la parte central de la retina, llamada mácula, lo que provoca una pérdida progresiva de la visión. Las personas que sufren esta enfermedad pueden notar que tienen dificultades para ver detalles finos, lo que afecta a la lectura y la escritura. En algunos casos, la enfermedad puede llegar a ser tan grave que las personas pierden completamente la visión central.

Otro riesgo asociado con el consumo crónico de alcohol es la reducción en los niveles de oxígeno y nutrientes que llegan al nervio óptico. Esto puede conducir a una condición conocida como neuropatía óptica tóxico-nutricional, que afecta al nervio óptico y puede resultar en una pérdida permanente de la visión si no se trata a tiempo. Este daño al nervio óptico es irreversible y, a menudo, se produce de manera gradual.

Además, varios estudios han encontrado una relación entre el consumo excesivo de alcohol y un mayor riesgo de desarrollar cataratas. Las cataratas son una condición en la que el cristalino del ojo se opaca, lo que causa una visión borrosa. En etapas avanzadas, las cataratas pueden causar ceguera total si no se tratan adecuadamente. Aunque la cirugía para extraer las cataratas puede restaurar la visión, si no se detectan a tiempo, los daños pueden ser irreversibles.

El peligro del alcohol adulterado

Aunque los efectos del alcohol regular en la salud ocular son preocupantes, existe un riesgo aún mayor asociado con el consumo de alcohol adulterado.

El alcohol adulterado es el que se produce sin los controles de calidad necesarios, y en muchos casos, se utiliza metanol en lugar de etanol, el alcohol que se utiliza habitualmente en las bebidas alcohólicas. El metanol es extremadamente tóxico para las personas y, cuando se consume, puede tener consecuencias devastadoras para la salud, especialmente para los ojos.

El metanol, al ser absorbido por el cuerpo, se convierte en formaldehído y ácido fórmico, sustancias venenosas. Estos compuestos se acumulan en los tejidos del cuerpo, incluidos los ojos, lo que puede provocar una pérdida irreversible de la visión. El metanol es conocido por causar neuropatía óptica tóxica y necrosis de la retina, lo que lleva a una ceguera permanente si no se trata rápidamente.

En definitiva, el abuso de alcohol puede causar daño ocular permanente, incluyendo ceguera, degeneración macular y neuropatía óptica.